WASHINGTON - Lingkungan air tawar meliputi sekitar 1% permukaan Bumi sementara mencakup lebih dari 10% spesies yang diketahui.

Namun, seperti banyak ekosistem laut dan darat, mereka dalam kesulitan. Sebuah studi baru yang mengamati beberapa penghuni habitat air tawar memberikan gambaran yang jelas tentang kesulitan keanekaragaman hayati ini.

Para peneliti menilai status 23.496 spesies hewan air tawar dalam kelompok termasuk ikan, krustasea seperti kepiting, udang karang dan udang dan serangga seperti capung dan capung jarum, menemukan 24% dari mereka berisiko tinggi punah.

"Ancaman yang umum termasuk polusi, bendungan dan pengambilan air, pertanian dan spesies invasif, dengan penangkapan ikan yang berlebihan juga mendorong kepunahan," kata konservasionis Catherine Sayer, penulis utama studi yang diterbitkan pada hari Rabu di jurnal Nature.

Sayer mengepalai unit keanekaragaman hayati air tawar di International Union for Conservation of Nature (IUCN), organisasi yang melacak status spesies secara global.

Beberapa spesies air tawar yang dianggap berisiko tinggi memiliki nama-nama eksotis seperti udang lebah biru mini dari Sulawesi, capung duskhawker Seychelles, capung helikopter Atlantik dari Brasil, udang karang penggali daisy dari Arkansas dan ikan seperti ikan pengisap hidung pendek dari Oregon dan California dan ikan mahseer bungkuk dari India.

Studi ini mengisi kesenjangan data tentang keanekaragaman hayati air tawar. Spesies yang diteliti dipilih karena posisi mereka yang beragam dalam jaring makanan menyajikan pandangan holistik tentang kesehatan ekosistem air tawar secara global.

Spesies-spesies ini mendiami lahan basah pedalaman seperti danau, sungai, rawa, paya, dan lahan gambut - area yang menurut para peneliti telah berkurang lebih dari sepertiga sejak 1970.

Penelitian lain telah mendokumentasikan status mamalia, burung, reptil, dan amfibi yang berbagi ekosistem air tawar ini dan sering kali menghadapi ancaman unik mereka sendiri.

Dari kelompok hewan yang diteliti dalam studi baru ini, tingkat ancaman tertinggi didokumentasikan pada krustasea (30% terancam) diikuti oleh ikan (26%) dan capung serta capung jarum (16%).

"Ekosistem air tawar penting secara ekologis karena keanekaragaman spesies yang didukungnya. Beberapa di antaranya mungkin memiliki jumlah spesies yang tinggi yang terbatas hanya pada sistem tersebut - satu danau atau kolam atau sungai," kata konservasionis air tawar Northern Arizona University Ian Harrison, anggota Komisi Kelangsungan Hidup Spesies IUCN dan salah satu penulis studi.

"Mereka juga penting dalam hal layanan ekosistem yang mereka sediakan: penyerapan karbon dalam hal rawa gambut; makanan dalam hal perikanan; obat-obatan dari tanaman; serta nilai budaya dan estetika. Alang-alang air tawar digunakan untuk membangun rumah di beberapa daerah. Ekosistem air tawar menyumbang nilai $50 triliun setiap tahunnya melalui penyediaan proses alami yang mendukung kesejahteraan manusia," kata Harrison.

Para peneliti mengidentifikasi empat tempat di dunia dengan jumlah spesies air tawar yang terancam terbesar: Danau Victoria di Afrika, Danau Titicaca di Amerika Selatan, dan wilayah di India bagian barat dan Sri Lanka.

Danau Victoria, danau air tawar terbesar kedua di dunia berdasarkan luas permukaan, berbatasan dengan Kenya, Tanzania, dan Uganda. Ancaman utama yang diidentifikasi terhadap spesies adalah polusi, penangkapan ikan berlebihan, pertanian, dan spesies invasif, khususnya ikan nila dan eceng gondok.

Danau Titicaca terletak di perbatasan antara Peru dan Bolivia di Andes. Danau ini ditemukan menghadapi ancaman yang sama seperti Danau Victoria. Kedua danau ini memiliki keanekaragaman ikan yang kaya.

"Ada kebutuhan mendesak untuk fokus pada konservasi air tawar guna menghentikan penurunan spesies, dan ini dapat dicapai melalui pengelolaan sumber daya air yang lebih terpadu yang dapat mencakup pemeliharaan fungsi ekosistem dalam proses penanganan kebutuhan manusia yang jelas penting akan air," kata Harrison.

"Nilai khusus dari studi ini adalah bahwa studi ini menunjukkan kepada kita daerah aliran sungai, danau, dan sebagainya, yang mana tantangan konservasinya paling mendesak dan serius," tambah Harrison.

"Dan kita dapat membandingkannya dengan apa yang kita ketahui tentang perlindungan yang ada, dan mengidentifikasi di mana terdapat kesenjangan dan di mana terdapat kebutuhan konservasi. Dan studi ini bertindak sebagai "dasar informasi yang dapat digunakan untuk melacak kemajuan, guna mengetahui apakah tindakan kita mampu mengurangi ancaman."