CAPE CANAVERAL - Blue Origin milik Jeff Bezos akan melakukan peluncuran perdana roket New Glenn raksasanya pada hari Minggu, lompatan pertama yang telah lama ditunggu-tunggu ke orbit Bumi yang menjadi salah satu tantangan terbesar bagi dominasi industri yang dinikmati oleh SpaceX milik Elon Musk.

Dengan tinggi 30 lantai, New Glenn telah menjadi fokus utama bagi Blue Origin sejak awal pengembangannya selama satu dekade, yang merupakan upaya bernilai miliaran dolar untuk memenuhi permintaan peluncuran konstelasi satelit dan merebut pangsa pasar dari Falcon 9 milik SpaceX.

Jika berhasil dalam debutnya, New Glenn nantinya dapat mulai meluncurkan konstelasi satelit internet pita lebar milik Amazon, Kuiper, yang akan menyaingi jaringan Starlink milik SpaceX, sehingga mempercepat persaingan di bidang lain.

Selama bertahun-tahun, Blue Origin telah meluncurkan dan mendaratkan roket New Shepard yang jauh lebih kecil dan dapat digunakan kembali ke dan dari tepi atmosfer Bumi. Roket itu belum mengirimkan apa pun ke orbit dalam 25 tahun sejak Bezos mendirikan perusahaan yang memungkinkan "jutaan orang bekerja dan tinggal di luar angkasa."

Hal itu dapat berubah minggu ini, tetapi dengan roket baru, keberhasilan tidak dijamin.

New Glenn dijadwalkan untuk diluncurkan pada pukul 1 pagi ET (0600 GMT) pada hari Minggu dari landasan peluncuran perusahaan di Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral, mengirimkan satelit Blue Ring pertamanya ke orbit - pesawat ruang angkasa yang dapat bermanuver yang dirancang untuk servis satelit dan misi keamanan nasional di luar angkasa.

Dibandingkan dengan Falcon 9 milik SpaceX, roket paling aktif di dunia, New Glenn kira-kira dua kali lebih kuat dengan diameter ruang muatan dua kali lebih besar untuk menampung lebih banyak satelit.

Blue Origin belum mengungkapkan harga peluncuran roket tersebut. Falcon 9 mulai dari sekitar $62 juta. Namun, New Glenn tidak akan sekuat Starship generasi berikutnya milik SpaceX, sistem roket yang dapat digunakan kembali sepenuhnya yang sedang dikembangkan dan menurut Musk penting untuk memperluas jejak Starlink di orbit. Starship dalam uji terbang berikutnya bulan ini akan mencoba untuk menyebarkan satelit tiruan.

`MENEMUKAN TEMPAT YANG TEPAT`
Ada lusinan peluncuran dan ratusan juta dolar yang tersedia di agenda New Glenn. Blue Origin telah membukukan kesepakatan peluncuran ganda dengan OneWeb milik Eutelsat, Telesat (TSAT.TO) milik Kanada, opens new tab, dan perusahaan perangkat satelit-ke-seluler AST SpaceMobile (ASTS.O).

"New Glenn telah menemukan tempat yang tepat yang memungkinkan mereka untuk mendapatkan lebih banyak pelanggan daripada siapa pun saat ini," kata Caleb Henry, analis satelit dan peluncuran di Quilty Analytics, tentang potensi perusahaan antariksa tersebut dalam konstelasi satelit.

Falcon 9 SpaceX, yang memicu tren penggunaan ulang industri karena potensi penghematan biayanya, melakukan upaya pendaratan awal pada tahap inti roket dengan mengembalikannya ke laut selama pengembangan satu dekade lalu, sebelum mencoba mendaratkannya di kapal nirawak.

Tahap inti New Glenn yang dapat digunakan kembali akan melakukan upaya pendaratan pertamanya di kapal nirawak beberapa menit setelah lepas landas.

Pengembangan New Glenn yang terjal telah melibatkan tiga CEO dan terkadang melambat saat Blue Origin mengerjakan proyek ambisius lainnya, seperti membangun wahana pendarat bulan untuk NASA.

Ketika sebagian besar dunia Barat semakin bergantung pada SpaceX untuk mengakses luar angkasa, Bezos pada akhir tahun 2023 berusaha untuk mengeluarkan New Glenn dari kelumpuhan pengembangan dengan mengganti CEO Blue Origin dengan Dave Limp, seorang deputi dari unit perangkat Amazon, untuk mempercepat semuanya.

Menurut beberapa karyawan, teknisi Blue Origin telah merasakan urgensi dari atas.

"Kami belum pernah membuat seluruh perusahaan sepenuhnya berfokus pada satu hal secara agresif seperti ini sebelumnya," kata seorang karyawan Blue Origin. "Selama setahun terakhir, pada dasarnya misi setiap orang setiap hari adalah mencapai peluncuran pertama ini."

New Glenn juga akan bersaing dengan roket Vulcan yang kurang bertenaga dari United Launch Alliance, perusahaan patungan Boeing (BA.N), dan Lockheed (LMT.N), yang berencana membuat varian Vulcan yang lebih kuat di masa mendatang.

Peluncuran hari Minggu juga merupakan penerbangan sertifikasi utama yang diwajibkan oleh Angkatan Luar Angkasa AS sebelum New Glenn dapat meluncurkan muatan keamanan nasional pada misi yang diharapkannya untuk dimenangkan dalam kompetisi pengadaan bernilai miliaran dolar yang akan diberikan akhir tahun ini.