BENGALURU - India menunjuk ilmuwan roket V. Narayanan sebagai kepala baru Organisasi Penelitian Antariksa India (ISRO), kata pemerintah. Peran penting Narayanan dibutuhkan saat India berupaya menjadi negara adikuasa antariksa.

Narayanan menggantikan S. Somanath, yang menjadi ketua pada tahun 2022 dan telah berjasa menjadikan badan antariksa berusia 54 tahun itu lebih mudah didekati dan membukanya untuk terlibat dengan generasi berikutnya.

Mantan kolega menggambarkan Narayanan, yang bergabung dengan ISRO pada tahun 1984, sebagai ilmuwan yang santun tetapi "tegas" dengan rekam jejak menyelesaikan banyak hal.

"Penunjukan ini mengejutkan karena kami mengharapkan perpanjangan untuk Somanath, tetapi pilihan itu masuk akal, mengingat rekam jejak Narayanan," kata mantan ilmuwan dan kolega ISRO, yang tidak ingin disebutkan namanya karena ia tidak berwenang berbicara kepada media.

Narayanan, yang memiliki gelar doktor dalam bidang teknik kedirgantaraan, akan mengambil alih tugas ISRO karena ia menargetkan pembangunan stasiun luar angkasanya sendiri pada tahun 2035, dan menempatkan orang India di bulan pada tahun 2040.

Perdana Menteri Narendra Modi telah meminta ISRO untuk menjadikan India negara adikuasa luar angkasa yang menguntungkan, dan lembaga tersebut telah menanggapinya dengan berupaya bekerja sama dengan sektor swasta.

Pemerintah India memperkirakan pangsa pasarnya saat ini hanya $8 miliar, tetapi mereka bermaksud untuk meningkatkannya menjadi $44 miliar selama dekade berikutnya.

Pasar ruang angkasa komersial global senilai $400 miliar diperkirakan akan bernilai $1 triliun pada tahun 2030.

Somanath dan Narayanan tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Narayanan, yang telah bekerja pada peluncuran roket utama seperti Polar Satellite Launch Vehicle milik ISRO dan memimpin pusat yang merancang dan mengembangkan sistem propulsi cair untuk lembaga tersebut, akan mengambil alih pada tanggal 14 Januari untuk masa jabatan dua tahun.

Ia juga merupakan kepala komite analisis yang bertugas menyelidiki kegagalan Chandrayaan-2, di mana ISRO kehilangan kontak dengan pesawat ruang angkasa yang berusaha mendarat di bulan.

Lembaga tersebut akhirnya meluncurkan misi Chandrayaan-3 pada tahun 2023, menjadi negara pertama yang mendarat di kutub selatan bulan yang terjal dan belum dijelajahi.