SEOUL - Setelah pertempuran di wilayah bersalju di Rusia, Kursk, minggu ini, pasukan khusus Ukraina memeriksa mayat lebih dari selusin tentara musuh Korea Utara yang terbunuh.

Di antara mereka, mereka menemukan satu orang masih hidup. Namun saat mereka mendekat, dia meledakkan granat, meledakkan dirinya sendiri, menurut deskripsi pertempuran yang diunggah di media sosial oleh Pasukan Operasi Khusus Ukraina pada hari Senin.

Pasukan tersebut mengatakan tentara mereka lolos dari ledakan itu tanpa cedera. Reuters tidak dapat memverifikasi insiden tersebut.

Namun, di antara bukti-bukti yang semakin banyak dari medan perang, laporan intelijen, dan kesaksian para pembelot, beberapa tentara Korea Utara menggunakan tindakan ekstrem karena mereka mendukung perang Rusia dengan Ukraina selama tiga tahun.

"Meledak diri dan bunuh diri: itulah kenyataan tentang Korea Utara," kata Kim, mantan tentara Korea Utara berusia 32 tahun yang membelot ke Selatan pada tahun 2022, yang meminta identitasnya hanya disebutkan dengan nama belakangnya karena takut akan pembalasan terhadap keluarganya yang tinggal di Utara.

"Para tentara yang meninggalkan rumah untuk bertempur di sana telah dicuci otaknya dan benar-benar siap mengorbankan diri mereka untuk Kim Jong Un," tambahnya, merujuk pada pemimpin Korea Utara yang penyendiri itu.

Kim, yang diperkenalkan kepada Reuters oleh kelompok hak asasi manusia yang berbasis di Seoul, NK Imprisonment Victims` Family Association, mengatakan bahwa ia telah bekerja untuk militer Korea Utara di Rusia selama sekitar tujuh tahun hingga tahun 2021 pada proyek-proyek konstruksi untuk mendapatkan mata uang asing bagi rezim tersebut.

Penilaian Ukraina dan Barat mengatakan Pyongyang telah mengerahkan sekitar 11.000 tentara untuk mendukung pasukan Moskow di wilayah Kursk, Rusia bagian barat, yang direbut Ukraina dalam serangan mendadak tahun lalu. Lebih dari 3.000 orang tewas atau terluka, menurut Kyiv.

Misi Korea Utara untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di Jenewa tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Moskow dan Pyongyang awalnya menepis laporan tentang pengerahan pasukan Korea Utara sebagai "berita palsu". Namun, Presiden Rusia Vladimir Putin pada bulan Oktober tidak menyangkal bahwa tentara Korea Utara saat ini berada di Rusia dan seorang pejabat Korea Utara mengatakan pengerahan semacam itu sah secara hukum.

Ukraina minggu ini merilis video yang katanya memperlihatkan dua tentara Korea Utara yang ditangkap. Salah satu tentara menyatakan keinginan untuk tetap tinggal di Ukraina, dan yang lainnya ingin kembali ke Korea Utara, kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy.

"SATU PELURU TERAKHIR"
Pengerahan pasukan Korea Utara ke Rusia merupakan keterlibatan besar pertamanya dalam perang sejak Perang Korea 1950-53. Korea Utara dilaporkan mengirimkan kontingen yang jauh lebih kecil ke Perang Vietnam dan konflik sipil di Suriah.

Amerika Serikat telah memperingatkan bahwa pengalaman di Rusia akan membuat Korea Utara "lebih mampu berperang melawan negara-negara tetangganya".

Pemimpin Korea Utara Kim sebelumnya memuji tentaranya sebagai "yang terkuat di dunia", menurut media pemerintah.

Video propaganda yang dirilis oleh rezim tersebut pada tahun 2023 menunjukkan tentara bertelanjang dada berlari melintasi padang bersalju, melompat ke danau beku, dan meninju balok es untuk latihan musim dingin.

Namun, seorang anggota parlemen Korea Selatan yang diberi pengarahan oleh badan mata-mata negara itu pada hari Senin mengatakan bahwa jumlah tentara Korea Utara yang terluka dan tewas di medan perang menunjukkan bahwa mereka tidak siap untuk peperangan modern, seperti serangan pesawat tak berawak, dan mungkin digunakan sebagai "umpan meriam" oleh Rusia.

Yang lebih mengkhawatirkan, ada tanda-tanda bahwa pasukan ini telah diperintahkan untuk bunuh diri, katanya. "Baru-baru ini, telah dipastikan bahwa seorang tentara Korea Utara terancam ditangkap oleh militer Ukraina, jadi dia berteriak memanggil Jenderal Kim Jong Un dan mengeluarkan granat untuk mencoba meledakkan dirinya, tetapi terbunuh," kata Lee Seong-kweun, yang duduk di komite intelijen parlemen Korea Selatan.

Memo yang dibawa oleh tentara Korea Utara yang terbunuh juga menunjukkan bahwa otoritas Korea Utara menekankan penghancuran diri dan bunuh diri sebelum penangkapan, tambahnya.

Ketika ditanya tentang rincian lebih lanjut dari kasus-kasus yang dirujuknya, dia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut dengan mengatakan bahwa itu informasi dari Ukraina dibagikan kepada Badan Intelijen Nasional (NIS) Korea Selatan. NIS tidak menjawab panggilan telepon untuk meminta komentar pada hari Selasa.

Bunuh diri oleh tentara atau mata-mata tidak hanya menunjukkan kesetiaan kepada rezim Kim Jong Un tetapi juga merupakan cara untuk melindungi keluarga mereka yang tertinggal di rumah, kata Yang Uk, seorang analis pertahanan di Asan Institute of Policy Studies.

Zelenskiy dari Ukraina mengatakan pada hari Minggu bahwa Kyiv siap untuk menyerahkan tentara Korea Utara yang ditangkap kepada pemimpin mereka Kim Jong Un jika ia dapat memfasilitasi pertukaran mereka dengan warga Ukraina yang ditawan di Rusia.

Namun, bagi sebagian tentara Korea Utara, ditangkap dan dikirim kembali ke Pyongyang akan dianggap sebagai nasib yang lebih buruk daripada kematian, kata Kim, pembelot Korea Utara dan mantan tentara.

"Menjadi tawanan perang berarti pengkhianatan. Ditangkap berarti Anda seorang pengkhianat. Tinggalkan satu peluru terakhir, itulah yang sedang kita bicarakan di militer," katanya.