WASHINGTON - Penasihat keamanan nasional Presiden AS Joe Biden Jake Sullivan menggambarkan Timur Tengah pada akhir September 2023 sebagai "lebih tenang" daripada dalam dua dekade.
Penilaian itu tidak bertahan lama.

Hanya delapan hari kemudian, Hamas melancarkan serangan mendadak yang mematikan dari Gaza ke Israel, yang memicu perang yang menghancurkan daerah kantong Palestina dan menyebarkan kekacauan di seluruh wilayah - serangkaian krisis yang telah mengaburkan warisan kebijakan luar negeri Biden saat ia bersiap untuk meninggalkan jabatannya pada 20 Januari.

Bahkan dengan para pembantu Biden yang telah memainkan peran utama dalam mengamankan kesepakatan gencatan senjata Gaza untuk pembebasan sandera Hamas yang diumumkan pada hari Rabu.

Catatan Timur Tengah Biden kemungkinan akan diingat bukan karena bagaimana konflik berakhir di bawah pengawasannya tetapi terutama karena bagaimana konflik itu berlangsung, yang tampaknya berada di luar kemampuannya untuk mengatasinya, kata para analis.

Ini juga berarti akan ada banyak urusan yang belum selesai untuk diserahkan kepada presiden Donald Trump dan pemerintahannya yang akan datang.

Rekam jejak Biden di panggung dunia kemungkinan besar akan sangat ditentukan oleh penanganannya terhadap perang selama 15 bulan di Gaza, bagian dari apa yang Trump dan rekan-rekannya dari Partai Republik sebut sebagai "dunia yang terbakar" selama masa jabatan presiden Demokrat tersebut. Mereka menuduh Biden memiliki tekad yang lemah yang mendorong musuh untuk memicu kekacauan di seluruh wilayah.

Sekutu Biden berpendapat bahwa ia harus menghadapi serangkaian tantangan Timur Tengah yang bukan karena ulahnya dan telah menanganinya dengan terampil, melemahkan Iran dan proksi regionalnya sambil berupaya membatasi korban sipil di Gaza dan Lebanon.

Namun, dukungan Biden yang teguh terhadap Israel dalam tanggapan yang menghancurkan Hamas tetapi juga menewaskan puluhan ribu warga sipil di Gaza berdampak besar pada kredibilitas internasional AS.

Hal itu juga memecah belah Partai Demokratnya, salah satu dari banyak faktor dalam kekalahan Wakil Presiden Kamala Harris oleh Trump dalam pemilihan November.

"Sisi baiknya adalah Biden membela Israel sebagai sekutu yang dapat diandalkan," kata Aaron David Miller, mantan penasihat Timur Tengah untuk pemerintahan Demokrat dan Republik. "Sisi negatifnya adalah ia kurang berhasil dalam membatasi (Perdana Menteri Benjamin) Netanyahu di Gaza, dan hal itu telah merusak reputasi AS secara serius."

Rencana gencatan senjata Gaza yang disepakati pada hari-hari terakhir masa jabatan Biden setelah berbulan-bulan negosiasi yang tidak kunjung selesai didasarkan pada proposal yang diumumkannya pada pertengahan tahun 2024 dan membutuhkan kegigihan bersama mediator Qatar dan Mesir untuk mencapai garis akhir.

Namun, terobosan diplomatik di menit-menit terakhir di Doha secara luas dilihat oleh para pelaku regional sebagai hasil dari peringatan Trump bahwa akan ada "neraka yang harus dibayar" jika para sandera tidak dibebaskan pada saat pelantikannya pada hari Senin, sebuah ancaman yang disamakan oleh sumber Timur Tengah yang dekat dengan pembicaraan Gaza dengan "pedang" yang mengancam para negosiator.

Trump mengirim utusan Timur Tengahnya yang baru, Steve Witkoff, untuk bekerja sama dengan kepala negosiator Biden, Brett McGurk, dan seorang pejabat Israel mengatakan kehadiran Witkoff menambah momentum pembicaraan.

"Witkoff berhasil menekan Netanyahu agar menerima kesepakatan dan bergerak cepat," kata seorang pejabat yang diberi pengarahan tentang pembicaraan tersebut, merujuk pada pertemuan dengan pemimpin konservatif yang telah menjalin hubungan dekat dengan Trump selama masa jabatan pertamanya.

Kabinet Netanyahu akan memberikan suara pada perjanjian tersebut pada hari Kamis, dengan mayoritas menteri diharapkan menyetujuinya, kata seorang pejabat pemerintah Israel kepada Reuters.

Meskipun Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada hari Selasa memaparkan proposal untuk Gaza pascaperang, terserah kepada pemerintahan Trump untuk memastikan implementasi penuh dari rencana gencatan senjata dan memutuskan seberapa besar peran yang akan dimainkan dalam "Hari Setelahnya."