WASHINGTON - Pada tahun terakhir masa jabatannya, Presiden AS Joe Biden dipuji karena telah membentuk koalisi internasional yang membantu melindungi Israel dari serangan rudal Iran. Dia juga menyetujui serangan balik Israel terhadap pertahanan udara Teheran - meskipun ia telah memperingatkan agar tidak menyerang situs nuklir dan minyak Iran.

Meskipun AS menyerukan untuk menahan diri di Lebanon, Israel tahun lalu memberikan pukulan demi pukulan terhadap militan Hizbullah, seringkali dengan sedikit atau tidak ada pemberitahuan sebelumnya ke Washington.

Itu dilihat sebagai dorongan utama bagi kelompok Islamis yang didukung Iran untuk menyetujui gencatan senjata yang didukung AS pada bulan November.

Pemerintahan Biden kemudian terkejut oleh serangan pemberontak kilat yang menggulingkan pemimpin Suriah Bashar al-Assad, sekutu utama Iran lainnya, pada awal Desember.

Sejak itu, mereka berusaha keras untuk membujuk para penguasa Islamis baru untuk membentuk pemerintahan yang inklusif dan mencegah kebangkitan ISIS, tugas yang sekarang akan diwariskan kepada Presiden Terpilih AS Donald Trump.

"Prestasi terbesar adalah Biden tidak menghalangi Israel, tetapi dia terus-menerus menasihati `jangan lakukan ini, jangan lakukan itu`," kata Elliott Abrams, yang merupakan utusan khusus Trump untuk Iran selama masa jabatan pertamanya dan sekarang menilai catatan Timur Tengah Biden sebagai "biasa-biasa saja."

"Saya tidak berpikir dia pantas mendapatkan banyak pujian di Lebanon atau Suriah," tambahnya. Biden, dalam pidato perpisahannya mengenai kebijakan luar negeri di Departemen Luar Negeri pada hari Senin, membela pendekatannya, dengan menegaskan bahwa AS berkontribusi secara signifikan terhadap Iran yang sekarang menjadi "lebih lemah daripada beberapa dekade sebelumnya."

Beberapa pakar juga memujinya karena membantu mencegah perang regional habis-habisan.

Namun Biden masih meninggalkan Trump dengan apa yang oleh sebagian besar analis dianggap sebagai tantangan terbesarnya di Timur Tengah - program nuklir Iran yang telah maju selama empat tahun terakhir dan dapat berlomba untuk mengembangkan senjata nuklir jika memutuskan untuk melakukannya.

Keputusan Trump untuk meninggalkan kesepakatan nuklir internasional dengan Iran pada tahun 2018 menurut para kritikus membuka jalan bagi langkah-langkah nuklirnya, dan Blinken pada hari Selasa menganggapnya sebagai salah satu keberhasilan Biden bahwa Teheran telah dicegah untuk memperoleh bom nuklir.

Setelah kembali menjabat, Trump harus memutuskan apakah akan mengejar pakta nuklir baru dengan Iran atau memberi Netanyahu lampu hijau untuk menyerang fasilitas nuklir Iran.

"Keputusan tentang cara mendekati Iran pada akhirnya akan mendorong banyak pengambilan keputusan Trump yang terkait dengan kawasan tersebut secara keseluruhan," kata Jonathan Panikoff, mantan wakil pejabat intelijen nasional AS untuk Timur Tengah.

Trump juga harus menanggapi kelompok lain yang berpihak pada Iran, Houthi Yaman, yang selama lebih dari setahun telah menembakkan rudal ke kapal-kapal di Laut Merah dan ke arah Israel.

Aksi militer yang diperintahkan oleh Biden dan dikoordinasikan dengan sekutu AS telah gagal mengakhiri ancaman Houthi.

Meskipun mengakui bahwa Timur Tengah masih "penuh dengan risiko," Blinken, dalam pidato kebijakan terakhirnya, mengutip pencapaian yang menurutnya termasuk membantu PBB menjadi penengah gencatan senjata dalam perang saudara Yaman, memperkuat koalisi internasional melawan ISIS, dan memperdalam integrasi regional.

UPAYA NORMALISASI SAUDI-ISRAEL TERGANGGU
Sullivan diejek secara luas oleh para kritikus Biden setelah amukan Hamas pada 7 Oktober 2023 atas komentarnya yang disampaikan hanya seminggu sebelumnya bahwa Timur Tengah "lebih tenang saat ini dibandingkan dua dekade sebelumnya" - meskipun ia mengakui tantangan yang terus berlanjut.

Meskipun Sullivan kemudian membela pernyataannya, mengatakan kepada NBC News bahwa pernyataan tersebut disampaikan dalam konteks perkembangan regional dalam beberapa tahun terakhir dan pemerintahan tidak "mengalihkan perhatiannya", konflik Israel-Palestina yang telah berlangsung puluhan tahun telah mengacaukan agenda global Biden.

Tak lama setelah serangan oleh orang-orang bersenjata Hamas - yang menewaskan 1.200 orang di Israel dan menyandera lebih dari 250 orang - Biden, yang menggambarkan dirinya sebagai "Zionis," menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi negara itu selama masa perang.

Ia kemudian terus mengirim senjata ke Israel untuk upaya yang dinyatakannya untuk menghancurkan Hamas yang didukung Iran, meskipun Netanyahu sering menolak tuntutan AS untuk mengekang korban sipil dan meredakan krisis kemanusiaan di Gaza.

Penolakan Biden untuk menggunakan pengaruh AS sebagai pemasok utama senjata Israel membuat banyak pemilih Arab Amerika terasing dan mengirimkan gelombang kejut ke korps diplomatik AS.

"Gaza akan menjadi warisan," kata Mike Casey, mantan pejabat Departemen Luar Negeri dengan 15 tahun sebagai pejabat dinas luar negeri yang termasuk di antara mereka yang mengundurkan diri sebagai bentuk protes. "Mereka akan menemukan mayat di reruntuhan. Orang-orang akan terus meninggal karena penyakit ... Penyakit itu akan selalu kembali padanya."

Gedung Putih tidak menanggapi permintaan tanggapan atas kritik terhadap kebijakannya di Gaza.

Pada saat yang sama, perang Gaza menggagalkan upaya Biden untuk menengahi normalisasi penting antara Israel dan Arab Saudi yang disertai dengan jaminan keamanan AS untuk kerajaan tersebut.

Beberapa pemerintah Arab kini tengah menunggu untuk melihat apakah Trump, yang pada masa jabatan pertamanya mengatur hubungan diplomatik antara Israel dan beberapa negara Arab di bawah Perjanjian Abraham, akan menghidupkan kembali upaya normalisasi dan juga mengambil sikap yang lebih keras terhadap Iran.

Di dalam kubu Trump, ada perasaan bahwa kesepakatan Israel-Saudi masih mungkin terjadi, menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut.

Namun, meskipun beberapa sekutu Arab memiliki hubungan yang relatif dingin dengan Biden, mereka tetap waspada terhadap Trump, mengingat keengganannya di masa lalu untuk menekan Netanyahu agar menyetujui jalur menuju negara Palestina, yang telah lama menjadi syarat Saudi untuk normalisasi dengan Israel.

"Biden belum dipandang sebagai sahabat terbaik dunia Arab," kata seorang diplomat Timur Tengah di Washington. "Namun, kita juga masih belum tahu persis apa yang diharapkan dari Trump 2.0."