YERUSALEM - Pasukan keamanan Israel yang didukung oleh helikopter menyerbu kota Jenin di Tepi Barat yang bergejolak pada hari Selasa. Serangan menewaskan sedikitnya empat warga Palestina dalam apa yang disebut Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sebagai "operasi militer berskala besar dan signifikan".

Aksi tersebut, yang diluncurkan sehari setelah Presiden AS Donald Trump menyatakan akan mencabut sanksi terhadap pemukim Israel yang melakukan kekerasan dan menyerang desa-desa Palestina, diumumkan oleh Netanyahu sebagai serangan baru terhadap kelompok militan yang didukung Iran.

"Kami bertindak secara sistematis dan tegas terhadap poros Iran di mana pun ia memperluas kekuasaannya – di Gaza, Lebanon, Suriah, Yaman, serta Yudea dan Samaria," kata Netanyahu. Yudea dan Samaria adalah istilah yang digunakan Israel untuk Tepi Barat yang diduduki.

Militer mengatakan tentara, polisi, dan badan intelijen telah memulai aksi kontraterorisme di Jenin. Aksi ini menyusul operasi selama seminggu oleh pasukan keamanan Palestina untuk menegaskan kembali kendali di kamp pengungsi yang berdekatan, pusat utama kelompok militan bersenjata termasuk Hamas dan Jihad Islam.

Saat operasi dimulai, pasukan Palestina mundur dari kamp pengungsi dan suara tembakan keras terdengar dalam rekaman telepon seluler yang dibagikan di media sosial.

Layanan kesehatan Palestina mengatakan sedikitnya empat warga Palestina tewas dan 35 lainnya terluka saat serangan Israel dimulai.

Langkah ke Jenin, tempat tentara Israel telah melakukan beberapa serangan dan penyerbuan besar-besaran selama beberapa tahun terakhir, terjadi hanya dua hari setelah dimulainya gencatan senjata di Gaza dan menggarisbawahi ancaman kekerasan lebih lanjut di Tepi Barat.

Serangan udara Israel minggu lalu di kamp pengungsi Jenin menewaskan sedikitnya tiga warga Palestina dan melukai banyak lainnya.

Menteri Keuangan garis keras pro-pemukim Bezalel Smotrich, yang bertanggung jawab atas sebagian besar kebijakan Israel di Tepi Barat, mengatakan operasi itu adalah awal dari "kampanye yang kuat dan berkelanjutan" terhadap kelompok militan "untuk melindungi permukiman dan pemukim".

Sekitar 700.000 pemukim Israel tinggal di antara 2,7 juta warga Palestina di Tepi Barat dan Yerusalem Timur, tanah yang direbut Israel pada tahun 1967.

Sebagian besar negara menganggap permukiman Israel di wilayah yang direbut dalam perang itu ilegal. Israel membantah hal ini, dengan alasan hubungan historis dan alkitabiah dengan tanah itu.

Otoritas Palestina yang diakui secara internasional memiliki pemerintahan sendiri yang terbatas atas beberapa wilayah di Tepi Barat di bawah pendudukan militer Israel.

Pada hari-hari menjelang operasi, warga Palestina di seluruh Tepi Barat mengatakan sejumlah blokade jalan telah didirikan di seluruh wilayah itu, yang telah menyaksikan peningkatan kekerasan sejak dimulainya perang di Gaza.

Pada Senin malam, sekelompok pemukim Israel menyerang warga Palestina, menghancurkan mobil dan membakar properti, di dekat desa al-Funduq, di daerah tempat tiga warga Israel tewas dalam penembakan awal bulan ini.

Militer mengatakan telah membuka penyelidikan atas insiden itu, yang menurutnya melibatkan puluhan warga sipil Israel, beberapa mengenakan topeng.