RAMALLAH - Ratusan penduduk Jenin meninggalkan rumah mereka pada hari Kamis, didorong oleh pesan dari pesawat nirawak yang dilengkapi pengeras suara, kata para saksi, saat militer menghancurkan sejumlah rumah pada hari ketiga operasi besar di kota Tepi Barat.

Operasi tersebut, yang melibatkan konvoi besar kendaraan yang didukung oleh helikopter dan pesawat nirawak, diluncurkan pada minggu pertama gencatan senjata di Gaza yang menyaksikan pertukaran sandera Israel pertama dengan tahanan Palestina yang ditahan di penjara Israel sejak gencatan senjata singkat pada November 2023.

Pejabat Israel mengatakan operasi Jenin ditujukan pada apa yang dikatakan militer sebagai kelompok militan yang didukung Iran di kamp pengungsi yang berdekatan dengan kota tersebut, pusat utama bagi kelompok Palestina bersenjata selama bertahun-tahun.

"Kita perlu bersiap untuk melanjutkan di kamp Jenin yang akan membawanya ke tempat yang berbeda," Letnan Jenderal Herzi Halevi, kepala militer Israel, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Buldoser lapis baja telah menggali jalan, sehingga pergerakan di kota menjadi sulit, tetapi ratusan orang meninggalkan rumah mereka di kamp, menyeret koper atau membawa kantong plastik berisi barang-barang mereka setelah mereka mengatakan mendengar pesan untuk mengungsi.

"Kemarin, kami tidak ingin pergi, kami berada di rumah," kata Hussam Saadi yang berusia 16 tahun. "Hari ini, mereka mengirim pesawat nirawak ke lingkungan kami, memberi tahu kami untuk meninggalkan kamp dan mereka akan meledakkannya."

Militer Israel membantah telah memberi tahu penduduk untuk meninggalkan rumah mereka. Dikatakan bahwa mereka "memungkinkan setiap penduduk yang memilih untuk keluar dari daerah tersebut untuk melakukannya melalui rute yang aman dan terorganisasi dengan perlindungan pasukan keamanan Israel."

Saat operasi berlanjut, suara tembakan dan dengungan pesawat nirawak yang terus-menerus terbang di atas kepala dapat terdengar di atas kamp pengungsi. Di kota, hanya ada sedikit pergerakan di jalan-jalan.

Rekaman yang dirilis oleh militer Israel menunjukkan pasukan meledakkan apa yang tampak seperti bahan peledak di pinggir jalan. Pada Rabu malam, pasukan Israel menewaskan dua pria bersenjata yang berlindung di dalam sebuah gedung di Burqin, di luar Jenin, setelah baku tembak.

Keduanya diduga melakukan serangan di dekat desa Palestina al-Funduq awal bulan ini, yang menewaskan tiga warga Israel.

Keduanya diklaim oleh sayap bersenjata Hamas, yang memiliki kehadiran kuat di kamp pengungsian, kotapraja yang padat bagi keturunan warga Palestina yang melarikan diri, atau dipaksa, dari rumah mereka dalam perang Timur Tengah 1948.

Secara keseluruhan sejak dimulainya operasi, 12 warga Palestina telah tewas dan 40 lainnya terluka, kata pejabat kesehatan Palestina.

Serangan itu, operasi besar ketiga oleh militer Israel di Jenin dalam waktu kurang dari dua tahun, memicu peringatan dari Prancis dan Yordania terhadap eskalasi di Tepi Barat, yang telah mengalami lonjakan kekerasan sejak dimulainya perang di Gaza.