SEOUL - Angka kelahiran Korea Selatan akan menunjukkan peningkatan pada tahun 2024 untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun, menyusul peningkatan jumlah pernikahan yang tertunda karena pandemi COVID-19.

Negara Asia tersebut telah mencatat tingkat kesuburan terendah di dunia, tetapi jumlah bayi baru lahir antara Januari 2024 dan November 2024 naik 3% dari tahun sebelumnya menjadi 220.094, data bulanan pemerintah menunjukkan pada hari Rabu.

Pada tahun 2023, jumlah bayi baru lahir turun sebesar 7,7%, memperpanjang penurunan tersebut menjadi tahun kedelapan berturut-turut dan menghasilkan tingkat kesuburan tahunan sebesar 0,72, yang terendah secara global.

Peningkatan tersebut terjadi seiring dengan meningkatnya jumlah pernikahan pada tahun 2023, yang menandai peningkatan pertama dalam 12 tahun setelah pasangan menunda pernikahan selama pandemi.

Di negara Asia tersebut, terdapat korelasi yang tinggi antara pernikahan dan kelahiran, dengan jeda waktu satu atau dua tahun, karena pernikahan sering dianggap sebagai prasyarat untuk memiliki anak.

Dalam survei pemerintah tahun lalu, 62,8% warga Korea Selatan menentang kelahiran di luar nikah, meskipun angka tersebut turun dari 77,5% yang terlihat satu dekade lalu.

Di negara tetangga Tiongkok, jumlah kelahiran meningkat 5,8% menjadi 9,54 juta pada tahun 2024, juga didorong oleh penundaan pernikahan akibat pandemi.

Jumlah pernikahan di Korea Selatan pada periode Januari hingga November melonjak 13,5% menjadi 199.903. Angka tersebut, kecuali jika ada perubahan pada bulan Desember, akan menandai peningkatan tahunan terbesar sejak tahun 1980.

Tahun lalu, Korea Selatan meluncurkan berbagai langkah untuk mendorong kaum muda menikah dan memiliki anak, setelah Presiden Yoon Suk Yeol yang sekarang dimakzulkan mengumumkan "krisis demografi nasional" dan rencana untuk membuat kementerian baru yang dikhususkan untuk mengatasi angka kelahiran rendah.

Sebagian besar tindakan tersebut berupa dukungan finansial melalui pemotongan pajak dan subsidi, yaitu pemotongan pajak satu kali sebesar 500.000 won ($349,35) per orang untuk pasangan yang menikah antara tahun 2024 dan 2026, meskipun pemerintah telah mengatakan akan mencoba mengambil pendekatan yang lebih komprehensif.