NEW YORK - Kelompok militan Palestina Hamas telah merekrut antara 10.000 dan 15.000 anggota sejak dimulainya perang dengan Israel. Dua sumber kongres yang diberi pengarahan tentang intelijen AS mengatakan, hal tersebut menunjukkan bahwa para pejuang yang didukung Iran dapat tetap menjadi ancaman terus-menerus bagi Israel.

Intelijen menunjukkan jumlah pejuang Hamas yang serupa telah tewas selama periode itu, kata sumber tersebut. Perkiraan resmi AS terbaru belum dilaporkan sebelumnya.

Hamas dan Israel memulai gencatan senjata pada hari Minggu setelah 15 bulan konflik yang telah menghancurkan Jalur Gaza dan mengobarkan Timur Tengah.

Sumber yang diberi pengarahan tentang intelijen, yang termasuk dalam serangkaian pembaruan dari badan intelijen AS pada minggu-minggu terakhir pemerintahan Biden, mengatakan bahwa meskipun Hamas telah berhasil merekrut anggota baru, banyak yang masih muda dan tidak terlatih dan digunakan untuk tujuan keamanan sederhana.

Kantor Direktur Intelijen Nasional AS menolak berkomentar. Pada tanggal 14 Januari, Menteri Luar Negeri Presiden Joe Biden saat itu, Antony Blinken, mengatakan Amerika Serikat yakin Hamas telah merekrut pejuang yang jumlahnya hampir sama dengan jumlah yang hilang di daerah kantong Palestina tersebut. Dia memperingatkan bahwa ini adalah "resep untuk pemberontakan yang tak kunjung berakhir dan perang yang tak berkesudahan."

Ia tidak memberikan perincian lebih lanjut tentang penilaian tersebut, tetapi angka-angka Israel menyebutkan jumlah total korban tewas militan di Gaza sekitar 20.000.

"Setiap kali Israel menyelesaikan operasi militernya dan mundur, militan Hamas berkumpul kembali dan muncul kembali karena tidak ada lagi yang dapat mengisi kekosongan tersebut," kata Blinken. Baik Israel maupun Amerika Serikat mencap Hamas sebagai kelompok teroris.

Ketika dimintai komentar, seorang pejabat Hamas mengatakan bahwa ia sedang memeriksa dengan pihak-pihak terkait dalam kelompok tersebut.

Juru bicara sayap bersenjata Hamas, Abu Ubaida, mengatakan pada bulan Juli bahwa kelompok tersebut telah berhasil merekrut ribuan pejuang baru.

Pada hari-hari setelah gencatan senjata, Hamas telah menunjukkan dirinya sangat kuat di Gaza meskipun Israel bersumpah untuk menghancurkan kelompok militan tersebut.

Pemerintahan yang dijalankan Hamas di wilayah tersebut telah bergerak cepat untuk memberlakukan kembali langkah-langkah keamanan dan mulai memulihkan layanan dasar ke bagian-bagian daerah kantong tersebut, yang sebagian besar telah menjadi tanah terlantar akibat serangan Israel.

Sejak dimulainya perang, pejabat Amerika belum mengatakan secara terbuka berapa banyak pejuang yang menurut Washington telah hilang dari Hamas, hanya mencatat bahwa kelompok tersebut telah terdegradasi secara signifikan dan kemungkinan telah kehilangan ribuan orang.

PERINGATAN TENTANG ANCAMAN YANG BERLANJUT
Pejabat AS telah mengeluarkan peringatan serupa sejak serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 terhadap Israel yang menewaskan 1.200 orang dan lebih dari 250 orang disandera, menurut penghitungan Israel.

Lebih dari 46.000 orang telah tewas dalam serangan Israel setelahnya, menurut otoritas kesehatan Palestina yang angka-angkanya tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan.

Pada sidang kongres pada Maret 2024, Direktur Intelijen Nasional saat itu Avril Haines mengatakan bahwa perang di Gaza akan memiliki "dampak lintas generasi terhadap terorisme" dan bahwa krisis tersebut telah "memicu kekerasan oleh berbagai aktor di seluruh dunia."

Mengumpulkan data pasti tentang Hamas sangat sulit karena kurangnya intelijen yang dapat diverifikasi dari dalam Gaza dan karena upaya perekrutan dan pelatihan kelompok tersebut tidak menentu.

Namun, angka resmi AS menunjukkan, membuka tab baru bahwa sebelum 7 Oktober 2023, Hamas memiliki sekitar 20.000 hingga 25.000 pejuang.

Ketika ditanya pada hari Rabu tentang komentar Blinken, Duta Besar Israel untuk PBB Danny Danon mengakui upaya perekrutan Hamas tetapi mengecilkan ancaman tersebut.

"Kami tahu bahwa Hamas merekrut anak muda," kata Danon. "Namun, meskipun mereka merekrut anak muda, mereka tidak memiliki senjata atau fasilitas pelatihan. Jadi pada dasarnya, ya, Anda dapat menghasut anak muda itu untuk melawan Israel, tetapi mereka tidak dapat menjadi teroris, karena Anda tidak dapat mempersenjatai mereka dengan senjata atau roket."

Setelah gencatan senjata, pasukan Israel mulai mundur dari beberapa posisi mereka di Gaza. Fase kedua dari kesepakatan gencatan senjata dapat mengakhiri pertempuran secara permanen.

Persyaratan fase tersebut masih perlu dinegosiasikan.

Dalam pidato pengunduran dirinya pada hari Selasa, Letnan Jenderal Herzi Halevi, kepala militer Israel, mengatakan Hamas telah mengalami kerusakan parah menemukan bahwa sebagian besar komandan militer kelompok itu telah terbunuh.

Namun, ia mengatakan kelompok itu belum disingkirkan dan Pasukan Pertahanan Israel akan terus berjuang untuk lebih membubarkan Hamas.

Salah satu masalah tersulit yang terlibat dalam negosiasi tahap berikutnya adalah tata kelola Gaza pascaperang. Beberapa pejabat Israel mengatakan mereka tidak akan menerima Hamas tetap berkuasa. Hamas sejauh ini belum mengalah.

Penasihat keamanan nasional Presiden Donald Trump yang baru dilantik, Mike Waltz, mengatakan pada hari Minggu bahwa Hamas tidak akan pernah memerintah Gaza dan jika mengingkari kesepakatan, Washington akan mendukung Israel "dalam melakukan apa yang harus dilakukannya."