WASHINGTON - Lebih dari 60 orang dikhawatirkan tewas setelah jet penumpang regional American Airlines bertabrakan dengan helikopter Black Hawk Angkatan Darat AS pada hari Rabu dan jatuh ke Sungai Potomac yang dingin di dekat Bandara Nasional Reagan Washington.

"Pada titik ini kami tidak yakin ada yang selamat," kata kepala pemadam kebakaran Distrik Columbia John Donnelly pada konferensi pers hari Kamis.

Donnelly mengatakan 28 jenazah telah ditemukan dari sungai sejauh ini, dalam apa yang menjadi bencana udara AS paling mematikan dalam lebih dari satu dekade. "Kami akan bekerja untuk menemukan semua jenazah dan menyatukan mereka kembali dengan orang yang mereka cintai," katanya.

American Airlines mengonfirmasi 60 penumpang dan empat awak berada di dalam jet tersebut, sementara pejabat AS mengatakan helikopter itu membawa tiga tentara dalam penerbangan pelatihan.

Pejabat mengatakan kepada Reuters bahwa penerbangan helikopter telah dihentikan sementara untuk unit Angkatan Darat yang terlibat dalam insiden tersebut.

Penumpang dalam penerbangan tersebut termasuk pemain seluncur es, keluarga, dan pelatih yang kembali dari acara di Wichita, Kansas, termasuk mantan juara dunia kelahiran Rusia Yevgenia Shishkova dan Vadim Naumov.

"Kami telah diberi tahu bahwa tidak ada yang selamat. Kami berduka bersama semua yang terkena dampak," kata Wali Kota Wichita Lily Wu dalam konferensi pers.

CBS News melaporkan bahwa tim penyelam telah menemukan salah satu dari dua perekam data, yang disebut kotak hitam, dari pesawat.

Tabrakan di udara terjadi saat pesawat penumpang mendekati pendaratan di Reagan. Komunikasi radio antara menara kontrol lalu lintas udara dan Black Hawk menunjukkan awak helikopter mengetahui pesawat itu berada di sekitar lokasi.

Menteri Perhubungan AS Sean Duffy mengatakan helikopter dan pesawat terbang itu telah terbang dengan pola penerbangan standar, dan tidak ada gangguan dalam komunikasi.

"Semuanya berjalan sesuai standar menjelang kecelakaan," katanya. "Apakah saya pikir ini dapat dicegah? Tentu saja."

Wilayah udara sering kali padat di wilayah ibu kota AS, yang menjadi rumah bagi tiga bandara komersial dan beberapa fasilitas militer besar, dan para pejabat telah menyuarakan kekhawatiran tentang landasan pacu yang sibuk di Bandara Nasional Reagan, tepat di seberang sungai dari Washington. Ada beberapa insiden nyaris celaka yang memicu kekhawatiran, termasuk hampir tabrakan pada Mei 2024.

Helikopter itu diterbangkan oleh "awak yang cukup berpengalaman" yang mengenakan kacamata penglihatan malam dalam penerbangan pelatihan kecakapan tahunan, kata Menteri Pertahanan Pete Hegseth dalam sebuah pernyataan video.

Presiden AS Donald Trump akan mengadakan pengarahan tentang kecelakaan itu pada pukul 11 pagi waktu Timur (1600 GMT), kata Gedung Putih. Dalam unggahan sebelumnya di Truth Social, Trump mempertanyakan tindakan awak helikopter dan pengendali lalu lintas udara.

"Ini situasi buruk yang sepertinya seharusnya bisa dicegah. TIDAK BAIK!!!," tulisnya.

Penerbangan American Eagle 5342 dioperasikan oleh PSA Airlines, anak perusahaan regional American Airlines yang berbasis di Ohio. Pesawat itu adalah CRJ-700, kata maskapai itu, dari jajaran jet regional yang dibuat oleh Bombardier Kanada, yang kemudian dijual ke Mitsubishi.

American Airlines (AAL.O), CEO Robert Isom mengatakan pilot tersebut memiliki sekitar enam tahun pengalaman terbang. Ia mengatakan perusahaan tersebut bekerja sama dengan Badan Keselamatan Transportasi Nasional, yang menyelidiki kecelakaan.

Rekaman kontrol lalu lintas udara tampaknya menangkap upaya komunikasi terakhir dengan helikopter, tanda panggilan PAT25, sebelum bertabrakan dengan jet CRJ.

"PAT25, apakah Anda melihat CRJ? PAT25, lewat di belakang CRJ," kata seorang pengawas lalu lintas udara pada pukul 8:47 malam (0147 GMT) pada hari Rabu, menurut rekaman di liveatc.net.

Beberapa detik kemudian, pesawat lain menelepon pengawas lalu lintas udara, berkata, "Menara, apakah Anda melihat itu?" - yang tampaknya merujuk pada kecelakaan itu. Seorang pengawas lalu lintas udara kemudian mengarahkan pesawat menuju landasan pacu 33 untuk berputar.

Video kamera web dari kecelakaan itu menunjukkan tabrakan dan ledakan yang menerangi langit malam.

"Saya hanya melihat bola api dan kemudian hilang begitu saja. Saya tidak melihat apa pun sejak mereka menghantam sungai," kata seorang pengendali lalu lintas udara melalui radio.

John Potter, kepala otoritas bandara regional, mengatakan penerbangan akan dilanjutkan di Reagan National pada pukul 11:00 waktu Timur (1600 GMT).

UPAYA PENYELAMATAN
Para pemain seluncur es di dalam pesawat itu kembali dari sebuah perkemahan setelah sebuah acara di Wichita, kata badan pengelola U.S. Figure Skating.

"Kami sangat terpukul oleh tragedi yang tak terkatakan ini dan sangat mendoakan keluarga korban," katanya.

Media Rusia mengatakan Shishkova dan Naumov, yang sudah menikah dan bekerja sebagai pelatih, kembali dari Wichita bersama sekelompok pemain seluncur es muda. Kantor berita Mash Rusia menerbitkan daftar 13 pemain skateboard, banyak di antaranya adalah anak-anak emigran Rusia di AS, yang katanya diyakini berada di pesawat itu.

Kremlin menyampaikan belasungkawa kepada keluarga warga Rusia yang tewas dan mengatakan tidak ada rencana untuk melakukan kontak saat ini antara Presiden Vladimir Putin dan Trump.

Kepala pemadam kebakaran Washington DC Donnelly mengatakan kondisinya dingin dan berangin, membuat operasi "sangat sulit" bagi 300 responden di tempat kejadian.

Gubernur Virginia Glenn Youngkin mengatakan kepada Reuters bahwa jenazah sebagian besar dari mereka yang terlibat dalam tabrakan itu telah ditemukan. "Semuanya berjalan seperti biasa hingga terjadi kecelakaan," katanya. "Ada yang tidak beres."

Pada tahun 1982, Pesawat Air Florida nomor penerbangan 90 menabrak Jembatan 14th Street di atas Sungai Potomac, menewaskan 70 penumpang dan empat awak pesawat. Hanya empat penumpang dan satu awak pesawat yang selamat.

Badan Keselamatan Transportasi Nasional telah menyelidiki sembilan kecelakaan atau insiden di bandara Nasional Reagan pada abad ini, termasuk dua yang berakibat fatal, menurut catatan.

Kecelakaan besar terakhir yang melibatkan pesawat komersial di AS terjadi pada tahun 2009, ketika semua 49 orang di dalam pesawat Colgan Air tewas ketika pesawat itu jatuh di negara bagian New York. Satu orang juga tewas di darat.