ST. PETERSBURG - Pelatih seluncur es kelahiran Rusia dan mantan juara dunia Yevgenia Shishkova dan Vadim Naumov berada di dalam pesawat American Airlines yang jatuh di Sungai Potomac di Washington pada Rabu malam, kata Kremlin dan media pemerintah.

Shishkova dan Naumov, yang menikah satu sama lain, memenangkan kejuaraan dunia dalam seluncur indah berpasangan pada tahun 1994, dan media AS mengatakan mereka telah tinggal di Amerika Serikat setidaknya sejak tahun 1998, tempat mereka melatih para pemain seluncur es muda.

Puluhan orang dikhawatirkan tewas setelah pesawat penumpang American Airlines yang membawa 64 orang bertabrakan dengan helikopter Black Hawk milik Angkatan Darat AS dan jatuh ke Sungai Potomac yang dingin di dekat Bandara Nasional Reagan Washington.

U.S. Figure Skating, badan pengelola olahraga tersebut di Amerika Serikat, mengatakan Shishkova dan Naumov dilaporkan baru saja kembali dari Kamp Pengembangan Nasional yang diadakan bersamaan dengan Kejuaraan Skating Gambar AS di Kansas, dan bepergian dengan sekelompok skater muda.

Surat kabar Mash Rusia menerbitkan daftar 13 skater, banyak di antaranya adalah anak-anak emigran Rusia di Amerika Serikat, yang katanya mungkin berada di pesawat tersebut.

Berbicara di St Petersburg, Ludmila Velikova, yang melatih Shishkova dan Naumov saat mereka masih anak-anak dan yang sangat penting bagi keberhasilan mereka, mengatakan kepada Reuters bahwa sekelompok 14 skater dan pelatih berada di dalam pesawat tersebut.

Dia mengatakan dia sangat terpukul dengan kehilangan Shishkova dan Naumov, tetapi lega karena putra mereka Maxim, yang pernah berkompetisi di Kansas, tidak berada di pesawat yang sama.

`MEREKA ADALAH ANAK-ANAK SAYA`
"Mereka adalah atlet favorit saya. Mereka adalah bagian dari upaya pertama saya di kejuaraan dunia dan menjadi juara pada tahun 1994. Mereka adalah orang-orang yang berbakat dan cantik," kata Velikova, tampak putus asa.

"Selain hal lainnya, mereka adalah anak-anak saya. Zhenya (Shishkova) berlatih dengan saya sejak usia 11 tahun dan Vladik (Naumov) sejak usia 14 tahun. Mereka seperti anak-anak saya sendiri. Apa yang terjadi sungguh mengerikan. Orang-orang terbaik telah diambil dari kami."

Inna Volyanskaya, mantan pemain skate yang berkompetisi untuk Uni Soviet pra-1991, juga dilaporkan berada di dalam pesawat tersebut, kata TASS. Dia adalah seorang pelatih di klub figure skating Washington, menurut situs webnya.

Kremlin menyampaikan belasungkawa kepada keluarga warga Rusia yang kehilangan nyawa dalam kecelakaan itu dan mengatakan berita bahwa Shishkova dan Naumov berada di dalam pesawat tampaknya telah dikonfirmasi.

"Ada warga negara lain di dalam pesawat. Ini berita buruk hari ini dari Washington. Kami turut berduka cita dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarga dan sahabat," kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan.

Federasi seluncur indah Rusia menyampaikan belasungkawa kepada mereka yang telah kehilangan orang terkasih dalam kecelakaan itu, tetapi mengatakan tidak dapat memberikan komentar lebih lanjut.

"Kami sangat terpukul oleh tragedi yang tak terlukiskan ini dan sangat mendoakan keluarga korban," kata U.S. Figure Skating dalam sebuah pernyataan.

PARA SKATERS BARU SAJA BERKOMPETISI DI KEJUARAAN AS
Lebih dari 180 atlet berkompetisi dalam kejuaraan yang diadakan pada 20-26 Januari di Kansas, kata organisasi tersebut. Kamp pengembangan tersebut diadakan pada 27-28 Januari untuk hampir 150 atlet seluncur yang sedang naik daun di berbagai tingkatan performa, kata situs web U.S. Figure Skating.

International Skating Union (ISU) mengatakan bahwa mereka "sangat terkejut dengan kecelakaan tragis tersebut".

"Kami sangat sedih mengetahui bahwa atlet seluncur, beserta keluarga, teman, dan pelatih mereka, diketahui berada di antara mereka yang ikut serta," kata badan pengatur global tersebut dalam sebuah pernyataan. "Pikiran kami bersama semua orang yang terkena dampak tragedi ini.

"Seluncur lebih dari sekadar olahraga - ini adalah keluarga yang erat - dan kami bersatu. Kami tetap berhubungan erat dengan U.S. Figure Skating dan menawarkan dukungan penuh kami selama masa yang sangat sulit ini."

Para pejabat belum mengatakan berapa banyak orang yang tewas dalam kecelakaan di udara pada Rabu malam antara pesawat dan helikopter, tetapi mengisyaratkan bahwa mungkin tidak ada yang selamat.

Pada tahun 1961, tim skating indah AS yang beranggotakan 18 orang tewas dalam kecelakaan pesawat dalam perjalanan menuju kejuaraan dunia di Praha.