ARLINGTON - Kecelakaan pesawat jet penumpang American Airlines dan helikopter Black Hawk milik Angkatan Darat AS di dekat Bandara Nasional Reagan Washington pada hari Rabu menyoroti masalah seputar wilayah udara yang padat yang dilalui oleh pesawat sipil dan militer di atas ibu kota AS.

Helikopter militer dan pesawat penumpang merupakan pemandangan umum di sepanjang Sungai Potomac di wilayah Washington, tempat terjadinya tabrakan. Daerah tersebut merupakan rumah bagi banyak pangkalan militer dan tiga bandara utama.

Ada beberapa insiden nyaris bertabrakan di Bandara Nasional Reagan yang telah memicu kekhawatiran, termasuk hampir bertabrakan pada bulan Mei 2024 antara pesawat jet American Airlines dan pesawat kecil serta satu insiden pada bulan April 2024 antara pesawat Southwest dan JetBlue.

Kejadian nyaris bertabrakan tersebut bertepatan dengan kekurangan pengontrol lalu lintas udara yang telah menunda penerbangan dan menimbulkan masalah keselamatan di seluruh Amerika Serikat.

FAA pada bulan Oktober membuka audit risiko penyerobotan landasan pacu di 45 bandara tersibuk di AS setelah serangkaian insiden nyaris bertabrakan.

Reagan National sangat sibuk. Selama periode tiga tahun yang berakhir pada tahun 2019, ada 88.000 penerbangan helikopter dalam jarak 30 mil (48 km) dari Bandara Nasional Reagan, termasuk sekitar 33.000 penerbangan militer dan 18.000 penerbangan penegakan hukum, Kantor Akuntabilitas Pemerintah mengatakan dalam laporan tahun 2021.

Tabrakan di udara pada Rabu malam terjadi saat pesawat penumpang yang terbang dari Wichita mendekati untuk mendarat di Reagan. Komunikasi radio antara menara kontrol lalu lintas udara dan Black Hawk menunjukkan awak helikopter tahu pesawat itu berada di sekitar lokasi.

Menteri Perhubungan AS Sean Duffy mengatakan pada hari Kamis bahwa jalur penerbangan kedua pesawat itu tidak biasa untuk daerah tersebut dan bahwa helikopter dan pesawat terbang itu telah terbang dengan pola penerbangan standar.

Dari tiga bandara utama di kawasan tersebut, Reagan National adalah yang paling dekat dengan ibu kota. Karena landasan pacunya yang pendek, lebih dari 90% penerbangan menggunakan landasan pacu utamanya, menjadikannya yang tersibuk di AS, dengan lebih dari 800 lepas landas dan mendarat setiap hari.

Itu berarti lepas landas atau mendarat setiap menit selama sebagian besar hari. Reagan adalah bandara AS tersibuk ke-24 berdasarkan penumpang. Kongres tahun lalu menyetujui lima penerbangan pulang pergi baru ke Washington.

Duffy mengatakan Administrasi Penerbangan Federal akan "mengambil tindakan yang tepat jika perlu untuk mengubah jalur penerbangan" guna memastikan pemisahan yang memadai antara pesawat sipil dan helikopter militer.

Menteri Pertahanan Pete Hegseth mengatakan penyelidikan telah diluncurkan oleh Angkatan Darat dan Departemen Pertahanan.

Senator Jerry Moran, yang mengepalai subkomite penerbangan Senat, mengatakan kepada Reuters bahwa fokus langsungnya adalah mencoba menyelamatkan nyawa tetapi setelah misi selesai, Kongres akan menyelidiki apa yang salah.

"Kemudian kita akan mencari tahu apa yang terjadi," kata Moran.

AUDIT PENYERBUKAN
Kejadian nyaris bertabrakan pada Februari 2023 di Austin, Texas menjadi peringatan atas masalah tersebut setelah sebuah pesawat kargo FedEx yang akan mendarat di landasan pacu tempat pesawat Southwest Airlines juga diizinkan lepas landas.

Kedua pesawat hampir bertabrakan ketika pesawat FedEx terpaksa terbang di atas pesawat Southwest untuk menghindari kecelakaan, dua sumber yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut mengatakan kepada Reuters saat itu.

Selama dua tahun terakhir, serangkaian insiden nyaris bertabrakan telah menimbulkan kekhawatiran tentang keselamatan penerbangan AS dan tekanan pada operasi kontrol lalu lintas udara yang kekurangan staf.

Audit penyerbuan landasan pacu FAA akan mencakup profil risiko untuk setiap bandara, bersama dengan mengidentifikasi potensi kesenjangan dalam prosedur, peralatan, dan proses, serta rekomendasi untuk meningkatkan keselamatan dan diharapkan akan selesai pada awal tahun 2025.

Layanan Pengawasan Keselamatan Lalu Lintas Udara FAA sedang melakukan peninjauan dan lembaga tersebut menambahkan bahwa "berkomitmen untuk mengidentifikasi dan mengurangi risiko di setiap level." Yang pasti, mantan Administrator FAA Mike Whitaker mengatakan Oktober lalu jumlah insiden penyerobotan landasan pacu yang serius telah turun lebih dari 50%.