WASHINGTON - Kash Patel, calon direktur FBI pilihan Presiden Donald Trump, berjanji untuk melindungi karyawan FBI dari "pembalasan politik". Bahkan ketika pemerintahan Trump mulai memecat dan menyingkirkan pejabat Departemen Kehakiman yang terlibat dalam penyelidikan terhadap presiden.

Didesak oleh Senator Demokrat AS Richard Blumenthal untuk berkomitmen tidak memecat agen FBI yang bekerja pada penyelidikan atas kesalahan penanganan dokumen rahasia oleh Trump dan upaya untuk membatalkan pemilihan umum 2020, Patel mengatakan, "Semua karyawan FBI akan dilindungi dari pembalasan politik."

Penjabat jaksa agung, yang mengawasi FBI, pada hari Senin memecat lebih dari selusin pengacara Departemen Kehakiman yang menangani kasus Trump, dengan alasan kurangnya kepercayaan bahwa mereka dapat melaksanakan agenda Trump.

Patel memberi tahu anggota parlemen bahwa ia tidak terlibat dalam tindakan tersebut. Ia mengatakan akan mengikuti kebijakan FBI dalam mendisiplinkan karyawan.

Demokrat menekan Patel selama sidang konfirmasi tentang komentar masa lalunya yang meremehkan serangan 6 Januari 2021 di Gedung Capitol AS dan mengancam penyelidikan terhadap pejabat pemerintah dan media berita.

Patel tidak secara langsung menanggapi pernyataan masa lalu, tetapi mengatakan kepada Komite Kehakiman Senat, "Setiap tuduhan yang dilontarkan terhadap saya bahwa saya akan mengutamakan bias politik daripada Konstitusi sangat tidak adil."

Patel, seorang penganut paham konservatif yang berapi-api, telah menjadi salah satu kritikus paling vokal atas penyelidikan terhadap Trump, menggambarkannya sebagai pekerjaan "negara gelap" terhadap penegak hukum dan pejabat intelijen yang bertekad melemahkan presiden.

Patel tampaknya berbeda pendapat dengan presiden dari Partai Republik itu dalam pengampunannya yang luas untuk hampir 1.600 orang yang didakwa dalam serangan di Capitol, termasuk ratusan orang yang dihukum karena menyerang polisi.

"Saya selalu menolak segala bentuk kekerasan terhadap penegak hukum," kata Patel. "Saya tidak setuju dengan keringanan hukuman bagi setiap individu yang melakukan kekerasan terhadap penegak hukum."

Patel mengatakan bahwa setiap penyelidikan FBI selama masa jabatannya akan didasarkan pada dasar fakta dan hukum.

DEMOKRAT MEMPERTANYAKAN KUALIFIKASI
Ketua Demokrat di panel tersebut, Dick Durbin, mengatakan kepada Patel bahwa ia "tidak memiliki pengalaman, temperamen, maupun penilaian" untuk memimpin FBI, sambil menunjuk pejabat di pemerintahan pertama Trump yang mengutuknya.

"Negara kita membutuhkan direktur FBI yang memahami beratnya misi ini dan siap sejak hari pertama, bukan seseorang yang disibukkan oleh keluhan politik pribadinya sendiri," kata Durbin.

Demokrat juga mendesak Patel atas klaim bahwa Trump mendeklasifikasi catatan sensitif yang disita FBI dari kediaman Trump di Mar-a-Lago pada tahun 2022, sebuah klaim yang tidak didukung oleh pengacara Trump dalam kasus tersebut. Patel dipanggil ke hadapan juri agung federal dalam penyelidikan tersebut.

Demokrat sendiri tidak akan dapat menghalangi Patel untuk dikonfirmasi. Trump sejauh ini berhasil mengamankan konfirmasi untuk satu calon yang sangat kontroversial, Menteri Pertahanan Pete Hegseth, dalam pemungutan suara 51-50 setelah Wakil Presiden JD Vance memecahkan hasil seri yang disebabkan oleh tiga suara tidak setuju dari Partai Republik.

Itu adalah kedua kalinya dalam sejarah AS suara wakil presiden diperlukan untuk memecahkan hasil seri pada calon Kabinet.

Petinggi Partai Republik di komite tersebut, Chuck Grassley, berusaha untuk mencegah serangan Demokrat, menyangkal bahwa Patel memiliki "daftar musuh" orang-orang yang akan menjadi target penyelidikannya.

Dia menggambarkan Patel sebagai seorang ikonoklas yang telah mengungkap korupsi dalam penegakan hukum federal dan badan intelijen. "Karier Tn. Patel telah menjadi studi dalam memperjuangkan tujuan yang tidak populer tetapi benar," kata Grassley.

Patel mengatakan bahwa FBI menggunakan agen rahasia untuk menjebak perusuh selama serangan di Capitol, meskipun laporan inspektur jenderal Departemen Kehakiman baru-baru ini menemukan bahwa FBI memiliki 26 informan di Capitol.

Tetapi sebagian besar berada di sana atas kemauan mereka sendiri dan tidak ada yang mendapat persetujuan untuk terlibat dalam kegiatan kriminal.

Mantan ajudan Ketua Komite Intelijen DPR Devin Nunes, Patel membantu mempelopori penyelidikan kongres terhadap penanganan FBI atas penyelidikannya terhadap kontak antara praperadilan Trump tahun 2016 kampanye rahasia dan Rusia.

Laporan pengawas internal Departemen Kehakiman kemudian menyimpulkan bahwa FBI membuat kesalahan dalam permohonan surat perintah untuk melakukan pengawasan terhadap mantan penasihat kampanye Trump, Carter Page, tetapi tidak menemukan bukti bias politik.

Patel memulai kariernya sebagai pembela umum di Miami, pertama pada kasus lokal dan kemudian pada kasus federal.

Sebelum bekerja di Capitol Hill, ia bekerja di bidang kontraterorisme di Departemen Kehakiman selama sekitar tiga tahun.

Kemudian, ia juga sempat bekerja untuk Kantor Direktur Intelijen Nasional, Dewan Keamanan Nasional, dan terakhir, sebagai kepala staf menteri pertahanan.