WASHINGTON - Pada saat Nicolas Talbott, seorang letnan dua di cadangan Angkatan Darat AS, memeriksa pesan teks yang masuk yang berdering di jam tangannya, ia mendapati lusinan pesan telah menunggunya.

Talbott, seorang pria transgender yang mengambil sumpah wajib militernya pada bulan Maret, langsung tahu tentang pesan-pesan itu: Presiden Donald Trump akan menandatangani perintah eksekutifnya yang sangat dinanti-nantikan yang membatasi anggota transgender dari angkatan bersenjata AS.

"Yah, itu terjadi," kata Talbott, 31, dalam sebuah wawancara dengan Reuters. "Ini dia."

Dan para anggota transgender di militer pun siap. Dalam waktu 15 jam setelah perintah eksekutif tersebut, Talbott bergabung dengan lima anggota transgender lainnya dalam gugatan hukum yang diajukan pada hari Selasa oleh GLAD Law, sebuah kelompok advokasi hak LGBTQ, dan National Center For Lesbian Rights (NCLR).

Gugatan hukum tersebut menuduh bahwa pembatasan baru tersebut melanggar jaminan konstitusional atas perlindungan yang setara.

Tujuan jangka panjangnya bukan hanya untuk memblokir perintah eksekutif Trump, tetapi untuk mengabadikan perlindungan permanen bagi pasukan transgender, kata Talbott.

"Saya bukti nyata bahwa orang trans dapat menjadi anggota militer Amerika Serikat yang kohesif dan saya masih dalam posisi di mana saya dapat menggunakan suara saya dan saya dapat menggunakan semua alat yang saya miliki untuk membela orang trans lainnya," kata Talbott yang melakukan transisi medis pada tahun 2012 dan akan bertugas sebagai polisi militer akhir pekan ini.

"Pada akhirnya, yang ingin kami lakukan adalah memastikan kelayakan orang transgender untuk bertugas di militer Amerika Serikat tidak bergantung pada siapa yang memegang jabatan politik saat itu."

Selama masa jabatan pertamanya, Trump mengumumkan bahwa ia akan melarang orang transgender bertugas di militer. Ia tidak sepenuhnya menindaklanjuti larangan tersebut. Pemerintahannya membekukan perekrutan mereka sambil mengizinkan personel yang bertugas untuk tetap bertugas.

Pentagon mengatakan bahwa sebagai masalah kebijakan, mereka tidak mengomentari litigasi yang tertunda. Gedung Putih merujuk kembali ke perintah eksekutif hari Senin.

Meskipun perintah eksekutif di awal masa jabatan kedua Trump di Gedung Putih tidak secara eksplisit melarang pasukan transgender di militer, para pendukung dan anggota parlemen Demokrat mengatakan bahasa tersebut menunjukkan bahwa anggota militer transgender tidak layak secara medis dan moral.

"Penerapan identitas gender yang tidak sesuai dengan jenis kelamin seseorang bertentangan dengan komitmen seorang prajurit terhadap gaya hidup yang terhormat, jujur, dan disiplin," bunyi perintah tersebut.

"Pernyataan seorang pria bahwa dia adalah seorang wanita, dan persyaratannya agar orang lain menghormati kepalsuan ini, tidak konsisten dengan kerendahan hati dan ketidakegoisan yang dituntut dari seorang anggota militer."

Perintah tersebut juga menunjukkan persyaratan hormonal atau bedah sebagai alasan diskualifikasi, yang sebanding dengan diagnosis penyakit mental.

Perintah tersebut memberi Menteri Pertahanan Pete Hegseth waktu 60 hari untuk menerapkan perubahan termasuk larangan kata ganti yang "dibuat-buat".

Perintah tersebut tidak menjelaskan bagaimana, atau apakah, militer AS akan menarik pasukan transgender karena tidak ada persyaratan untuk mengidentifikasi diri sebagai transgender.

Senator New Jersey Andy Kim mengatakan perintah itu merupakan "penghinaan terhadap keberanian dan pengabdian" anggota angkatan bersenjata transgender.

"Bagaimana kita bisa memiliki militer yang melindungi semua warga Amerika jika tidak mengakui dan menghormati semua warga Amerika?" katanya dalam sebuah pernyataan.

Sekitar 1,3 juta personel tugas aktif bertugas di militer AS, menurut data Departemen Pertahanan. Sementara para pendukung hak transgender mengatakan sebanyak 15.000 anggota angkatan bersenjata adalah transgender, pejabat AS mengatakan jumlahnya hanya ribuan.

Tidak ada data yang melacak anggota angkatan bersenjata transgender berdasarkan pekerjaan, tetapi mereka termasuk operator khusus, pilot, dan dokter.

`BAYANGKAN SETIAP SKENARIO DAN BERSIAPLAH`
Pendukung transgender mengatakan gugatan hukum tersebut merupakan langkah pertama dalam apa yang mereka prediksi akan menjadi pertarungan panjang.

"Strategi saat ini adalah (untuk) membayangkan setiap skenario dan bersiap untuk itu," kata Jennifer Levi, direktur senior hak transgender dan queer di GLAD Law.

Komandan Angkatan Laut Emily Shilling, seorang pilot yang memimpin SPARTA, sebuah kelompok advokasi untuk pasukan transgender, mengatakan anggota angkatan transgender mulai mempersiapkan diri untuk kemungkinan pembatasan pada bulan Mei - jauh sebelum pemilihan umum November mengembalikan Trump ke Gedung Putih.

Dalam lokakarya akhir pekan, yang diadakan hanya beberapa blok dari Gedung Putih, hampir dua lusin anggota angkatan transgender berlatih skenario bertekanan tinggi, termasuk wawancara tiruan yang agresif, untuk mengajari mereka cara mengadvokasi hak transgender jika ada perubahan kebijakan setelah pemilihan umum 5 November.

"(Kami) tidak tinggal diam, dan kami bersiap untuk yang terburuk," kata Shilling, yang telah menerbangkan 60 misi di Irak dan Afghanistan selama dua dekade di militer.

Shilling mengatakan keanggotaan SPARTA telah tumbuh 10% sejak pemilihan menjadi 2.200 anggota, banyak dari mereka adalah anggota senior yang terdaftar.

Paulo Batista, seorang analis intelijen angkatan laut di San Diego yang bergabung dengan militer pada tahun 2022, mengatakan ia telah mulai melatih pasukan untuk menggantikannya jika ia dipaksa keluar.

"Orang-orang ini perlu dipersiapkan untuk dapat beralih dari menjadi pelaut baru menjadi pembicara untuk memimpin," Batista mengatakan kepada Reuters.

PERSIAPAN HUKUM BERBULAN-BULAN
Para ahli hukum dan pasukan mengatakan mereka bertekad untuk tidak lengah dalam masa jabatan kedua Trump di Gedung Putih.

Dalam serangkaian posting di Twitter pada awal Juli 2017, yang sekarang dikenal sebagai X, Trump membuat para pengacara berebut setelah ia mengatakan bahwa Amerika Serikat "tidak akan menerima atau mengizinkan individu transgender untuk bertugas dalam kapasitas apa pun di Militer AS."

Setelah pemilihan umum 2024, hampir 100 anggota transgender dan mereka yang ingin bergabung dengan militer menghubungi Levi, dengan GLAD Law, yang ingin menjadi penggugat dalam gugatan potensial.

Shannon Minter, dari NCLR, mengatakan litigator di organisasinya mulai berbicara dengan penggugat potensial di musim panas.

Sementara beberapa penggugat dalam gugatan hukum hari Selasa telah menjadi anggota militer selama beberapa dekade, yang lain masih dalam proses pendaftaran. Koda Nature, 23, dari Texas, mengatakan dia berharap untuk melanjutkan tradisi keluarga dalam dinas militer, dan telah bekerja sama dengan perekrut untuk bergabung dengan Korps Marinir.

"Jika larangan dinas militer bagi individu transgender diterapkan, Tn. Nature tidak akan dapat mendaftar di Marinir dan melanjutkan tradisi keluarganya dalam dinas militer yang berdedikasi," kata gugatan tersebut.