JAKARTA - Timothy Lilley, ayah dari pilot American Airlines Sam Lilley, mengatakan putranya sedang merencanakan pernikahannya sebelum kecelakaan pesawat fatal minggu ini di Washington DC.

Dikutip dari People, "Tim," demikian sebutan pilot jet pribadi berusia 58 tahun itu memberi tahu bahwa istrinya membantu Sam Lilley dan tunangannya mencari tempat yang sempurna untuk upacara pernikahan mereka beberapa jam sebelum Penerbangan AA 5342 bertabrakan dengan helikopter Black Hawk di dekat Bandara Nasional Ronald Reagan pada Rabu (29/1/2025).

Sebanyak 67 orang tewas ketika kedua pesawat itu jatuh ke Sungai Potomac. Ada 60 penumpang dan empat awak di pesawat regional American Airlines dan tiga orang di helikopter militer.

"Pada hari kejadian itu, istri saya sedang mencari tempat untuk venue mereka pada hari dia meninggal," kata Tim.

Dia mencatat bahwa istrinya adalah ibu tiri Sam Lilley, tetapi keluarga Lilley ingin sekali melihat keluarga mereka bertambah.

Sam Lilley dan tunangannya tinggal di Charlotte, NC, karena pekerjaannya di PSA Airlines, yang merupakan bagian dari American Airlines Group, berpusat di sana, tetapi pasangan itu berencana melangsungkan pernikahan mereka di Savannah, Ga.

“Dia senang bekerja untuk PSA,” kata ayahnya.

“Dia bertunangan dengan seorang gadis yang ditemuinya di sekolah menengah pertama. Mereka berteman saat itu, tetapi mereka tidak pernah bertemu dan mereka bertunangan lagi dalam beberapa tahun terakhir, dan mereka akan menikah pada musim gugur. Dan kami mencintainya. Kami senang dia bergabung dengan keluarga kami, tetapi itu tidak berhasil,” lanjut Tim.

Sam Lilley mengikuti jejak Tim dan menjadi pilot setelah mengetahui sejak awal bahwa karier di bidang pemasaran tidak cocok untuknya, Tim menjelaskan.

Sam Lilley lahir di Hawaii saat Tim bertugas di Angkatan Darat di sana, tetapi tumbuh di Savannah.

Pada usia 14 tahun, ia membantu mengumpulkan $5.000 untuk membangun sumur air bersih di Afrika. Setelah SMA, Sam melanjutkan pendidikannya di Georgia Southern dan mengambil jurusan pemasaran.

"Jadi dia melakukan itu dan setelah selesai, dia bekerja di bagian pemasaran hanya beberapa bulan, dan dia memutuskan bahwa itu bukan untuknya, jadi dia menelepon saya dan mengatakan bahwa dia ingin menjadi pilot," kata Tim.

"Dan tentu saja, saya berkata, `Kita seharusnya membicarakan ini bertahun-tahun yang lalu, dasar tolol.`"

Tim mengatakan sebelum kecelakaan, Sam Lilley “baru saja memenuhi persyaratan untuk naik pangkat menjadi kapten.”

Dalam sebuah posting Facebook yang emosional yang dibagikan pada hari Kamis (30/1/2025), Tim menulis, "Saya sangat bangga ketika Sam Lilley menjadi pilot. Sekarang sakitnya begitu parah sehingga saya bahkan tidak bisa menangis sampai tertidur."

"Saya tahu saya akan bertemu dengannya lagi, tetapi hati saya hancur," lanjutnya. "Ia sukses dalam karier dan kehidupan pribadinya. Ia bertunangan dan akan menikah pada musim gugur."

Badan Penerbangan Federal (FAA) dan Badan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) sedang menyelidiki kecelakaan tersebut, dengan NTSB yang memimpin. (*)