WASHINGTON - Penyelidik berhasil menemukan kotak hitam helikopter pada hari Jumat, yang merekam data penerbangan dan suara di kokpit, kata anggota Dewan Keselamatan Transportasi Nasional Todd Inman pada pengarahan sore.

Sementara itu otoritas AS membatasi penerbangan helikopter di dekat Bandara Nasional Reagan Washington pada hari Jumat, setelah tabrakan di udara antara pesawat jet penumpang American Airlines dan helikopter militer yang menewaskan 67 orang minggu ini.

Informasi dari kotak tersebut, beserta perekam suara kokpit dan perekam data penerbangan dari pesawat CRJ700, dapat membantu pihak berwenang untuk mengungkap apa yang terjadi sebelum kedua pesawat tersebut bertabrakan pada Rabu malam dan jatuh ke Sungai Potomac yang membeku di Washington dalam bencana udara paling mematikan di AS dalam dua dekade.

Dewan tersebut juga telah melakukan wawancara dengan pengendali lalu lintas udara, kata Inman, termasuk pengendali tunggal yang bekerja di dalam menara Reagan pada saat kecelakaan pada Rabu.

Pihak berwenang belum mengidentifikasi penyebabnya, dan Inman mengatakan dewan tersebut tidak akan terlibat dalam spekulasi sebelum menyelesaikan penyelidikannya.

"NTSB adalah dewan bipartisan yang independen - 58 tahun sebagai standar emas. Tugas kami adalah menemukan fakta, tetapi yang lebih penting, tugas kami adalah memastikan tragedi ini tidak terjadi lagi, terlepas dari apa pun yang mungkin dikatakan orang," kata Inman, seraya menambahkan bahwa ia belum berbicara dengan Presiden Donald Trump atau siapa pun di Gedung Putih.

Secara terpisah, sebuah pesawat medevac jatuh di dekat pusat perbelanjaan di Philadelphia pada Jumat malam dengan seorang anak dan lima orang lainnya di dalamnya, kata perusahaan ambulans udara pesawat itu, seraya menambahkan bahwa pihaknya belum mengonfirmasi adanya korban selamat.

Setelah kecelakaan di Washington, FAA secara tegas membatasi penerbangan helikopter di dekat Reagan untuk mengurangi risiko tabrakan lain, kata Menteri Transportasi AS Sean Duffy sebelumnya pada Jumat, mengonfirmasi berita yang pertama kali dilaporkan oleh Reuters.

Duffy mengatakan keputusan itu "akan segera membantu mengamankan wilayah udara di dekat Bandara Reagan, memastikan keselamatan lalu lintas pesawat dan helikopter."

FAA melarang sebagian besar helikopter dari beberapa bagian dari dua rute di dekat bandara dan hanya mengizinkan helikopter polisi dan medis, pertahanan udara, dan transportasi udara kepresidenan di area antara bandara dan jembatan di dekatnya.

Pembatasan tersebut akan berlangsung setidaknya hingga NTSB merilis laporan awal mengenai tabrakan fatal tersebut, yang biasanya memakan waktu 30 hari. Pada saat itu, laporan tersebut akan ditinjau, kata Duffy.

CEO American Airlines Robert Isom mengatakan maskapai itu akan bekerja sama dengan pemerintah "untuk membuat sistem penerbangan kita lebih aman." Petugas telah menemukan 41 jenazah sejauh ini, kata para pejabat.

Penarikan puing-puing dari Sungai Potomac akan dimulai "dengan sungguh-sungguh" pada hari Minggu, kata Inman, upaya yang kemungkinan akan berlangsung sepanjang minggu.

Kepala Pemadam Kebakaran Washington, D.C., John Donnelly mengatakan kepada wartawan bahwa 28 jenazah telah diidentifikasi secara positif dan bahwa ia berharap semua korban akhirnya akan ditemukan.

Pesawat American Airlines itu mencoba mendarat ketika bertabrakan dengan helikopter Black Hawk milik Angkatan Darat, menewaskan semua 60 penumpang dan empat awak di dalamnya. Dua dari tiga anggota angkatan yang tewas dalam helikopter itu diidentifikasi pada hari Jumat.

PERTANYAAN TENTANG KESELAMATAN
Kecelakaan tersebut telah menyoroti kekhawatiran tentang keselamatan udara dan kekurangan pengawas menara di bandara yang sangat padat yang melayani ibu kota AS.

FAA tertinggal sekitar 3.000 pengawas dari target kepegawaian. Badan tersebut mengatakan pada tahun 2023 bahwa mereka memiliki 10.700 pengawas bersertifikat, hampir sama dengan tahun sebelumnya.

Satu pengawas, bukan dua, menangani lalu lintas pesawat dan helikopter lokal pada hari Rabu di bandara, situasi yang dianggap "tidak normal" tetapi dianggap memadai untuk volume lalu lintas yang lebih rendah, menurut seseorang yang diberi pengarahan tentang masalah tersebut. Duffy pada hari Kamis berjanji untuk mereformasi FAA.

Wilayah udara dipadati di sekitar wilayah Washington, rumah bagi tiga bandara komersial, beberapa pangkalan militer, dan beberapa pejabat senior pemerintah yang diangkut dengan helikopter.

Selama periode tiga tahun yang berakhir pada tahun 2019, terdapat rata-rata 80 penerbangan helikopter per hari dalam jarak 30 mil (48 km) dari Bandara Nasional Reagan, dengan mayoritas penerbangan militer atau penegakan hukum, menurut laporan Kantor Akuntabilitas Pemerintah tahun 2021.

Pilot American Eagle Flight 5342 memiliki sekitar enam tahun pengalaman terbang, menurut CEO maskapai tersebut. Jet Bombardier dioperasikan oleh PSA Airlines, anak perusahaan regional.

Terry Liercke, wakil presiden Reagan National, mengatakan dua dari tiga landasan pacu bandara diperkirakan akan tetap ditutup selama seminggu. Landasan pacu utama di Reagan, yang akan tetap dibuka, menangani sekitar 90% penerbangan bandara dan merupakan landasan pacu tunggal tersibuk di Amerika Serikat.