WASHINGTON - Seorang pejabat layanan obrolan WhatsApp populer milik Meta mengatakan perusahaan mata-mata Israel Paragon Solutions telah menargetkan sejumlah besar penggunanya, termasuk jurnalis dan anggota masyarakat sipil.

Pejabat itu mengatakan pada hari Jumat bahwa WhatsApp telah mengirim surat perintah penghentian kepada Paragon setelah peretasan tersebut.

Dalam sebuah pernyataan, WhatsApp mengatakan perusahaan "akan terus melindungi kemampuan orang untuk berkomunikasi secara pribadi."

Paragon menolak berkomentar. Pejabat WhatsApp mengatakan kepada Reuters bahwa mereka telah mendeteksi adanya upaya peretasan terhadap sekitar 90 pengguna platformnya.

Pejabat tersebut menolak untuk mengatakan secara spesifik siapa yang menjadi target atau di mana mereka berada secara geografis, dan hanya mengatakan bahwa targetnya mencakup sejumlah orang yang tidak disebutkan jumlahnya di masyarakat sipil dan media.

Ia mengatakan WhatsApp telah menghentikan upaya peretasan tersebut dan merujuk target ke kelompok pengawas internet Kanada Citizen Lab.

Pejabat tersebut menolak untuk membahas bagaimana mereka memastikan bahwa Paragon bertanggung jawab atas peretasan tersebut. Ia mengatakan bahwa penegak hukum dan mitra industri telah diberi tahu, tetapi menolak untuk menjelaskan secara rinci.

FBI tidak segera membalas pesan yang meminta komentar.

Peneliti Citizen Lab John Scott-Railton mengatakan penemuan spyware Paragon yang menargetkan pengguna WhatsApp "adalah pengingat bahwa spyware bayaran terus berkembang biak dan seiring dengan perkembangannya, kita terus melihat pola penggunaan yang bermasalah."

Pedagang spyware seperti Paragon menjual perangkat lunak pengawasan tingkat tinggi kepada klien pemerintah dan biasanya menawarkan layanan mereka sebagai hal yang penting untuk memerangi kejahatan dan melindungi keamanan nasional.

Namun, perangkat mata-mata semacam itu telah berulang kali ditemukan di ponsel jurnalis, aktivis, politisi oposisi, dan sedikitnya 50 pejabat AS, sehingga menimbulkan kekhawatiran atas penyebaran teknologi yang tidak terkendali.

Paragon - yang dilaporkan diakuisisi oleh grup investasi AE Industrial Partners yang berkantor pusat di Florida bulan lalu - telah mencoba memposisikan dirinya secara publik sebagai salah satu pemain yang paling bertanggung jawab di industri ini.

Situs web perusahaan tersebut mengiklankan "perangkat, tim, dan wawasan yang berbasis etika untuk mengganggu ancaman yang sulit diatasi," dan laporan media yang mengutip orang-orang yang mengetahui perusahaan tersebut mengatakan Paragon hanya menjual kepada pemerintah di negara-negara demokrasi yang stabil.

Natalia Krapiva, penasihat hukum-teknologi senior di grup advokasi Access Now, mengatakan Paragon memiliki reputasi sebagai perusahaan spyware yang lebih baik, "tetapi pengungkapan WhatsApp baru-baru ini menunjukkan sebaliknya."

"Ini bukan hanya masalah oknum yang tidak bertanggung jawab — jenis penyalahgunaan ini (merupakan) ciri industri spyware komersial."
AE tidak segera membalas pesan yang meminta komentar.