CORTINA D`AMPEZZO - Kota Cortina d`Ampezzo, salah satu resor ski paling terkenal di Italia, bersiap untuk menjadi tuan rumah bersama Olimpiade Musim Dingin 2026, yang menandai kembalinya Olimpiade ke salah satu tempat tradisionalnya di Eropa untuk pertama kalinya dalam dua dekade.

Saat para pemain ski menikmati lereng Dolomites di dekatnya dan wisatawan berjalan-jalan di pusat kota Alpen, para pekerja bangunan bekerja keras untuk menyiapkan pusat seluncuran tersebut agar siap untuk tenggat waktu Maret ketika para atlet dijadwalkan untuk mengujinya untuk pertama kalinya.

Menyelesaikan pusat luncur, yang akan menggelar kompetisi bob, skeleton, dan luge Olimpiade, merupakan salah satu masalah yang dihadapi penyelenggara lokal yang juga harus beradaptasi dengan perubahan iklim yang menyebabkan persediaan salju alami menjadi langka.

Cortina dan kota terbesar di Italia utara, Milan, yang berjarak lebih dari 400 kilometer (250 mil), merupakan tuan rumah utama Olimpiade pada 6-22 Februari, dengan lima tempat lain juga digunakan sebelum upacara penutupan di Verona.

Wali Kota Cortina Gianluca Lorenzi mengecilkan risiko kehilangan acara luncur ke Lake Placid di AS, pusat global untuk olahraga tersebut, yang secara mengejutkan telah ditetapkan sebagai solusi cadangan jarak jauh jika terjadi kesalahan di Cortina.

"Ada cadangan untuk semuanya, tetapi, hingga hari ini, Rencana B untuk lomba bob tidak ada lagi karena telah dijelaskan bahwa pusat luncur sedang dibangun di sini," kata Lorenzi.

"Saya tidak khawatir. Teknisi memberi tahu kami bahwa pusat itu akan siap." Komite Olimpiade Internasional menggemakan pernyataan Lorenzi minggu lalu, menegaskan kembali bahwa lintasan itu akan selesai tepat waktu.

IOC sebelumnya menyarankan untuk menggunakan lokasi yang sudah ada di negara tetangga Austria atau Swiss, tetapi wilayah Veneto di timur laut Italia dan pemerintah nasional akhirnya memilih untuk membangun kembali lintasan Eugenio Monti di Cortina secara menyeluruh.

Dinamai berdasarkan nama seorang pembalap bobsleigh Italia yang memenangkan dua medali perak di Olimpiade Musim Dingin yang diadakan di Cortina pada tahun 1956, lokasi yang direnovasi itu diperkirakan menelan biaya 118 juta euro ($123 juta).

Itu adalah bagian dari anggaran 3,4 miliar euro untuk infrastruktur yang terkait dengan Olimpiade. Lorenzi yakin bahwa pilihan untuk membangun kembali itu tepat, dengan alasan bahwa Cortina memiliki tradisi bobsleigh dan merupakan rumah bagi salah satu klub bob tertua di Italia.

"Harapannya adalah orang-orang muda akan berlatih olahraga ini, dan bahkan orang-orang dari negara lain akan datang ke sini; bisa saja ada acara, yang sudah sering diadakan di negara lain," kata pekerja toko roti lokal berusia 29 tahun Davide Hirschstein.

Para kritikus berpendapat bahwa tempat seluncur yang direnovasi itu berisiko menjadi gajah putih mengingat terbatasnya jumlah pesaing elit dalam acara seluncur dan tingginya biaya pengelolaan tempat.

"Pusat ini tidak punya masa depan dan kita akan terbebani olehnya," kata Marina Menardi, aktivis utama komite lokal yang berkampanye menentang proyek tersebut.

Ada preseden yang mengkhawatirkan. Pusat seluncur yang digunakan saat Italia menjadi tuan rumah Olimpiade pada tahun 2006 di wilayah Turin barat laut ditinggalkan beberapa tahun setelah Olimpiade dan sekarang diperkirakan akan dibongkar.

BIARKAN SALJU TURUN
Kembalinya Olimpiade ke Eropa terjadi pada saat perubahan iklim dan meningkatnya suhu menimbulkan ancaman eksistensial bagi banyak pusat ski tradisional di wilayah tersebut.

Pada tahun 2040, hanya 10 negara yang akan dapat menjadi tuan rumah olahraga salju Olimpiade Musim Dingin dan Paralimpiade, menurut hasil awal studi oleh komisi tuan rumah masa depan IOC untuk Olimpiade Musim Dingin.

Sebuah studi yang melibatkan pusat Penelitian Eurac, yang berpusat di Bolzano di Italia utara, menunjukkan bahwa jumlah salju segar di Pegunungan Alpen telah menurun rata-rata 34% dalam periode 1920-2020, dan pengurangan tersebut telah dipercepat sejak 1980.

Sekitar 90% lereng ski Italia bergantung pada salju buatan, dibandingkan dengan 70% di Austria, 50% di Swiss, dan 39% di Prancis, menurut kelompok lobi lingkungan.

Hal itu terbukti di Cortina. Senjata salju dan perawat salju memastikan lintasan skinya berwarna putih sempurna, termasuk lintasan Olympia delle Tofane, tempat penyelenggaraan Piala Dunia reguler, dan lintasan tempat diselenggarakannya acara Ski Alpen wanita.

Selain suhu dingin, air merupakan bahan penting lainnya dalam menghasilkan salju dan menjaga agar lintasan tetap terbuka dari awal Desember hingga April. Air dipompa dari cekungan buatan yang diisi secara bertahap selama musim semi dan panas.

"Kami memiliki pengelolaan air yang sangat hati-hati karena kami tahu bahwa kami tidak memiliki sumber daya yang tak terbatas," kata insinyur Alberto Gaspari, seorang teknisi yang mengawasi pengoperasian lintasan dan kereta gantung Cortina.

Senjata salju disediakan oleh perusahaan spesialis Italia TechnoAlpin, yang memasok Olimpiade Musim Dingin Beijing 2022 dan siap untuk peran penting lagi dalam memastikan adanya salju di Olimpiade mendatang di negara asalnya.

Nemanja Dogo, manajer penjualan eksekutif perusahaan, mengatakan bahwa pekerjaan awal yang dibutuhkan kali ini lebih sedikit karena resor-resor Italia telah memiliki infrastruktur yang diperlukan.

"Cortina, Bormio, Livigno, semua destinasi ini telah memiliki sistem pembuatan salju," katanya, seraya menyebutkan dua pusat penyelenggara Olimpiade lainnya.

Cortina menikmati penurunan suhu yang disambut baik dan hujan salju yang menyertainya selama minggu terakhir bulan Januari saat hitungan mundur menuju Olimpiade semakin dekat. Paralimpiade akan diadakan dengan tuan rumah yang sama pada bulan Maret tahun depan.

Para pengusaha perhotelan di kota ini berharap dapat memperoleh eksposur tambahan yang dapat membantu mendatangkan wisatawan sepanjang tahun ke Dolomites yang terjal, sebuah situs Warisan Dunia UNESCO.

"Ekspektasinya tinggi," kata Michael Zanatta, yang mengelola sebuah hotel keluarga di Cortina. "Kami gembira dan yakin bahwa Olimpiade akan mendatangkan banyak hal."