SEOUL - Mantan menteri pertahanan Korea Selatan memuji para pengunjuk rasa yang menyerbu pengadilan atas keputusan bulan lalu untuk memperpanjang penahanan Presiden Yoon Suk Yeol.

Kim Yong-hyun, yang didakwa melakukan pemberontakan atas perannya dalam deklarasi darurat militer yang berlangsung singkat mengundurkan diri setelah darurat militer 3 Desember. Kini dia berada di penjara. Kim menyebut mereka yang menyerbu pengadilan sebagai "pejuang patriotik", kata pengacaranya pada hari Rabu.

Dalam surat yang dibagikan oleh pengacaranya, Kim mengatakan dia akan menggunakan sumbangan yang dia terima dari para pendukungnya untuk membantu mereka yang ditangkap setelah insiden tersebut.

Ratusan pendukung presiden yang ditangkap yang marah menyerbu Pengadilan Distrik Barat Seoul pada 19 Januari, memecahkan jendela dan peralatan di dalam sementara beberapa orang menyiarkan langsung kejadian tersebut. Beberapa wartawan diserang, rekaman video menunjukkan.

Lebih dari 60 orang telah ditangkap, banyak dari mereka berusia 20-an dan 30-an, menurut laporan media lokal.

"Meskipun para pemuda ini mengalami kesulitan, semangat mereka untuk menyelamatkan negara dan patriotisme tidak boleh dilupakan dan diingat untuk waktu yang lama," kata Kim dalam surat itu.

Sementara jajak pendapat menunjukkan mayoritas warga Korea Selatan mendukung pemakzulan Yoon, pemimpin yang tengah berjuang itu telah menemukan sekutu di antara para pemuda konservatif.

YouTuber pro-Yoon yang populer, beberapa di antaranya adalah pria konservatif berusia 30-an, telah menggunakan jangkauan daring mereka untuk memobilisasi dukungan dan menegaskan klaim yang tidak berdasar bahwa pemilihan umum Korea Selatan dirusak oleh penipuan, menggemakan salah satu pembenaran Yoon untuk memberlakukan darurat militer pada 3 Desember dalam sebuah langkah yang mengejutkan negara itu.

Beberapa hari setelah deklarasi darurat militer yang berumur pendek itu, Kim mencoba bunuh diri di dalam sebuah pusat penahanan, kata seorang pejabat kementerian kehakiman kepada parlemen.

Mantan menteri pertahanan yang merupakan orang kepercayaan dekat Yoon adalah pejabat pertama yang ditangkap atas pemberlakuan darurat militer oleh presiden.

Selama persidangan pemakzulan Yoon, Kim membela presiden dan mengatakan bahwa ia tidak pernah bermaksud untuk sepenuhnya menerapkan darurat militer.