NEW DELHI - Perdana Menteri India Narendra Modi melakukan ritual sakral di air sungai di kota utara Prayagraj. Dia bergabung dengan jutaan orang di Maha Kumbh Mela, seminggu setelah puluhan orang tewas akibat berdesak-desakan di acara tersebut.

Pihak berwenang mengatakan 30 orang tewas akibat berdesak-desakan di hari paling suci festival Hindu selama enam minggu pada tanggal 29 Januari. Lebih dari 76 juta orang berkumpul di sungai untuk melakukan `sakral kerajaan`. Sumber-sumber mengatakan jumlah korban tewas lebih dari 50 orang.

Umat Hindu yang taat percaya bahwa berendam selama Maha Kumbh di pertemuan tiga sungai suci - Gangga, Yamuna, dan Saraswati yang mistis, yang diyakini mengalir di bawah tanah - dapat membebaskan orang dari dosa dan membawa keselamatan dari siklus kelahiran dan kematian.

Siaran langsung visual di saluran berita negara dan swasta menunjukkan Modi - mengenakan kaus oblong kunyit dan celana panjang hitam bergaris kunyit di samping - berpegangan pada tali kuning tebal sebagai penyangga saat ia berendam tiga kali di air setinggi lutut.

"Saya sangat beruntung dapat beribadah di Maha Kumbh di Prayagraj hari ini," Modi kemudian memposting di X. "Menerima berkah dari Ibu Gangga telah membawa kedamaian dan kepuasan yang luar biasa di hati saya. Saya berdoa untuk kebahagiaan, kemakmuran, kesehatan, dan kesejahteraan semua warga negara."

Petugas keamanan berdiri di air di dekatnya sementara ribuan orang memadati tepi sungai untuk menyaksikan perdana menteri melakukan ritual.

Modi tiba di atas perahu bersama Kepala Menteri Uttar Pradesh Yogi Adityanath dan berganti pakaian di kandang terapung sebelum masuk ke dalam air. Orang-orang suci melantunkan syair-syair keagamaan saat ia melakukan celupan.

Modi menghadiri Kumbh Mela yang lebih kecil pada tahun 2019.

Lebih dari 400 juta orang diperkirakan akan menghadiri Maha Kumbh Mela tahun ini, menjadikannya pertemuan terbesar di dunia, kata para pejabat. Lebih dari 380 juta orang telah hadir dalam tiga minggu pertamanya, kata mereka.

Penyelidikan telah dilakukan terhadap tragedi minggu lalu, yang terjadi saat para penyembah memadati pertemuan sungai-sungai tempat celupan diyakini sangat istimewa.

Partai-partai oposisi menyalahkan tragedi itu pada salah urus dan menuduh pemerintah negara bagian dari Partai Bharatiya Janata (BJP) nasionalis Hindu Modi menyembunyikan jumlah korban tewas yang sebenarnya.

Pihak berwenang telah membantah klaim tersebut dan sejak itu telah mengambil langkah-langkah keamanan tambahan, termasuk mengerahkan lebih banyak personel keamanan untuk mengelola kerumunan besar.

Maha Kumbh Mela berlangsung di kotamadya sementara seluas 4.000 hektar (9.900 are) - seukuran 7.500 lapangan sepak bola - yang dibangun di tepi sungai di Prayagraj.

Menteri Dalam Negeri Amit Shah, industrialis Gautam Adani, Raja Bhutan Jigme Khesar Namgyel Wangchuck dan Chris Martin dari Coldplay juga telah bergabung dalam festival tahun ini.