AMRITSAR - Sebuah pesawat militer AS yang membawa 104 imigran gelap India yang dideportasi mendarat di India pada hari Rabu, kata pihak berwenang. Ini adalah bagian dari agenda imigrasi Presiden Donald Trump seminggu sebelum ia diharapkan bertemu dengan Perdana Menteri Narendra Modi di Washington.

Migrasi telah menjadi salah satu isu utama yang dibahas oleh India dan AS sejak Trump menjabat bulan lalu, dan juga diharapkan muncul selama pembicaraan Trump dengan Modi.

Meskipun imigran gelap India telah dideportasi oleh pemerintahan AS sebelumnya, ini adalah pertama kalinya Washington menggunakan pesawat militer untuk tujuan tersebut.

Ini juga merupakan tujuan terjauh sejauh ini untuk penerbangan semacam itu yang menggunakan pesawat militer.

Pesawat AS yang mendarat di kota suci Sikh, Amritsar, di negara bagian Punjab, India utara, memulangkan 104 imigran India, kata Kuldeep Singh Dhaliwal, menteri urusan nonresiden Punjab.

Polisi Punjab mengatakan 33 imigran masing-masing berasal dari Gujarat, negara bagian asal Modi, dan negara bagian Haryana di India utara, sementara 30 berasal dari Punjab.

Mereka menjalani pemeriksaan selama berjam-jam di bandara sebelum polisi mengawal mereka keluar dalam kelompok-kelompok kecil dengan kendaraan polisi.

Kementerian luar negeri India tidak menanggapi permintaan komentar.

Pemerintahan Trump semakin mengandalkan militer untuk membantu melaksanakan agenda imigrasinya, menggunakan pesawat militer untuk mendeportasi migran dan membuka pangkalan militer untuk menampung mereka.

Reuters melaporkan pada hari Selasa bahwa pesawat C-17 dengan migran di dalamnya telah berangkat ke India tetapi tidak akan tiba setidaknya selama 24 jam.

Penerbangan itu tidak muncul di pelacak penerbangan publik tetapi media lokal melaporkan bahwa pesawat itu datang dari San Antonio di Texas. Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio juga `menekankan` keinginan pemerintahan Trump untuk bekerja sama dengan India guna mengatasi "kekhawatiran terkait migrasi ilegal" saat ia bertemu Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar bulan lalu.

New Delhi sejak itu mengatakan akan menerima kembali imigran ilegal tersebut setelah memverifikasi rincian mereka.

AS adalah mitra dagang terbesar India dan kedua negara menjalin hubungan strategis yang lebih dalam karena mereka berupaya melawan Tiongkok.

India juga ingin bekerja sama dengan AS untuk mempermudah warganya memperoleh visa pekerja terampil.

Pentagon mengatakan berencana mendeportasi lebih dari 5.000 migran yang ditahan oleh otoritas AS, dan Reuters melaporkan minggu lalu bahwa penerbangan ke Guatemala yang digunakan untuk tujuan tersebut kemungkinan menelan biaya setidaknya $4.675 per migran.