TOKYO - Ibu rumah tangga Jepang Kirina Mochizuki selalu menganggap panekuk gurih "okonomiyaki" sebagai makanan yang paling nikmat: sederhana, mengenyangkan, dan murah.

Namun, saat ini, sulit untuk menyajikan hidangan yang menjadi favorit penduduk asli Hiroshima seperti dirinya ini di atas meja makan.

Dengan harga kubis - bahan utama - yang naik tiga kali lipat baru-baru ini, Mochizuki melakukan perjalanan harian ke supermarket untuk mencari produk pertanian dengan harga diskon, atau menggunakan rumput laut kering.

"Saya tidak pernah membayangkan bahwa okonomiyaki akan menjadi makanan lezat," kata ibu dua anak itu, seraya menambahkan bahwa ia juga menanam kembali daun bawang dalam segelas air menggunakan akar yang biasanya dibuang.

Dengan inflasi yang melanda Jepang setelah harga stagnan selama satu generasi, banyak konsumen menghadapi kesulitan yang sama, dan mencari solusi kreatif untuk meredakan rasa sakit tersebut.

Data pada hari Jumat menunjukkan harga rata-rata kubis meningkat lebih dari tiga kali lipat bulan ini di ibu kota, Tokyo, dibandingkan tahun lalu.

Bank Jepang menaikkan suku bunga ke level tertinggi dalam 17 tahun minggu lalu dengan alasan keyakinan terhadap prospek gaji.

Namun, upah yang disesuaikan dengan inflasi telah turun dalam 29 dari 32 bulan terakhir sementara koefisien Engel, atau porsi pengeluaran rumah tangga untuk makanan, mencapai level tertinggi dalam empat dekade tahun lalu.

Harga seikat kubis yang mencapai 1.000 yen ($6,43) di Tokyo - kira-kira setara dengan upah per jam - telah menjadi berita utama bahkan sebelum data hari Jumat. Bank sentral mencatat minggu lalu bahwa beras mungkin akan tetap mahal hingga musim semi tahun 2026. Harga grosir beras melonjak 60% pada bulan Desember dari periode yang sama tahun sebelumnya.

Karena harga produk pertanian meningkat, orang Jepang juga mengurangi konsumsi produk tersebut. Konsumsi rata-rata sayuran di antara orang dewasa Jepang turun ke titik terendah sepanjang masa pada bulan November, menurut data pemerintah terbaru.

Sementara itu, "furikake" murah, atau bumbu kering yang ditaburkan di atas nasi, digunakan sebagai pengganti hidangan lain di meja makan. Penjualan tahun lalu diperkirakan mencapai rekor tertinggi, menurut perusahaan riset Fuji Keizai.

"Kenaikan harga barang-barang kebutuhan sehari-hari kita sebesar 10 yen mungkin tampak kecil, tetapi jika dijumlahkan, itu akan bertambah," kata Mochizuki, seraya menambahkan bahwa ia telah memangkas pengeluaran lain yang masih bisa dipangkas.

Khawatir akan dampak kenaikan harga pada sentimen pemilih, pemerintah tahun lalu menyusun paket stimulus ekonomi yang mencakup pembayaran tunai kepada rumah tangga berpendapatan rendah.

Untuk pertama kalinya, Kementerian Pertanian mempertimbangkan untuk menyusun aturan baru yang memungkinkan pemerintah menjual beras yang ditimbun ke koperasi pertanian dengan tujuan menurunkan harga eceran.

BERTANI DI RUANG TAMU
Bagi YouTuber Kazuki Nakata, tren harga baru-baru ini terbukti menguntungkan.

Setelah memulai bertani di dalam ruangan di rumah sebagai hobi selama pandemi, pria berusia 37 tahun ini kini memiliki hampir 90.000 pelanggan dan ingin belajar cara menanam sayuran yang dibeli di toko dan menanam sayuran baru di wadah berisi air, tanpa tanah.

"Saya telah melihat 4.500 pengikut baru dalam dua minggu terakhir," katanya kepada Reuters di rumahnya di Kawasaki, di luar Tokyo, minggu ini.

Nakata berhenti dari pekerjaannya di pengecer elektronik pada tahun 2023 untuk fokus pada 47 jenis sayuran yang saat ini ditanamnya di seluruh rumahnya. Segala sesuatu mulai dari daun shiso, bawang, dan lobak daikon tumbuh subur di botol plastik kosong, kaleng bir, dan bahkan keranjang sepedanya.

Menanam sayuran di rumah bukannya tanpa tantangan.
Keluarga Nakata harus tidur tanpa AC pada malam musim panas yang terik, dan istrinya mengeluh bahwa dia tidak dapat menyusui bayinya yang baru lahir di ruang tamu karena tirai harus dibuka untuk memastikan sayuran hijau mendapatkan sinar matahari.

Namun, dengan harga sayuran yang begitu tinggi, Nakata mengatakan pengorbanannya telah membuahkan hasil. Dia baru-baru ini berhasil menanam sepetak daun kubis yang kuat di mangkuk dapur menggunakan inti yang tidak dapat dimakan dan pupuk cair - subjek video berikutnya di YouTube.

"Berkebun di rumah benar-benar membantu kami memangkas pengeluaran untuk makanan, jadi saya ingin berbagi temuan saya," katanya.