BAN DUNG - Ketika Surasak Rumnao, 31, meninggalkan rumahnya di provinsi pedesaan Udon Thani di Thailand tiga tahun lalu untuk pergi ke seluruh dunia. Dia ke kota Yesha di Israel selatan untuk bekerja di pertanian. Keluarganya tidak pernah membayangkan mereka akan kehilangan kontak dengannya selama lebih dari setahun ketika dia diculik oleh militan Hamas pada Oktober 2023.

Dia dan empat orang lainnya dipertemukan kembali dengan keluarga mereka akhir pekan ini setelah dibebaskan dari penahanan di Gaza.

Menurut otoritas Israel, militan Palestina yang dipimpin Hamas menculik lebih dari 250 orang, termasuk warga Israel dan warga negara asing, dalam serangan mereka pada Oktober 2023 di Israel.

Selama serangan itu, orang-orang bersenjata Hamas menewaskan lebih dari 40 warga Thailand dan menculik 31 buruh Thailand, beberapa di antaranya meninggal dalam penahanan, menurut pemerintah Thailand. Kemudian pada tahun itu, kelompok sandera Thailand pertama dikembalikan.

Ibu Surasak, Khammee Rumnao, merasa lega karena putranya tidak dianiaya dan telah kembali ke rumahnya, sekitar 620 km (385 mil) di timur laut ibu kota, Bangkok.

"Dia hanya makan roti, dia dirawat dengan baik dan diberi makan tiga kali sehari (setiap hari). Dia mandi, dia dirawat dengan baik," kata Khammee, dan bahwa dia makan apa pun yang dimiliki para penculiknya.

Putranya tidak berencana untuk kembali dan ingin menggunakan pengetahuan yang diperolehnya dari pekerjaan pertaniannya di Israel di rumah mereka, katanya. Kakek-neneknya dan kerabat lainnya datang ke rumah mereka untuk menyambutnya pulang. Ayah tirinya, Janda Prachanan, sangat gembira.

"Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan betapa bahagianya saya, bahwa putra saya selamat dan akhirnya pulang," katanya.

Sebelumnya pada hari Minggu, para pengungsi lainnya yang kembali, mengenakan jaket musim dingin, disambut dengan air mata kebahagiaan dari keluarga mereka yang menunggu kedatangan mereka di Bandara Suvarnabhumi Bangkok.

"Kami semua sangat tersentuh untuk kembali ke tempat kelahiran kami untuk berdiri di sini," kata Pongsak Thaenna, salah seorang pengungsi yang kembali. "Saya tidak tahu harus berkata apa lagi, kami semua benar-benar bersyukur."

Menteri Luar Negeri Thailand Maris Sangiampongsa, yang bertemu dengan para sandera di Israel setelah pembebasan mereka minggu lalu, menyatakan kelegaannya.

"Ini mengharukan untuk kembali ke pelukan keluarga mereka," katanya. "Kami tidak pernah menyerah dan ini adalah buah dari itu."

Sebelum konflik, sekitar 30.000 buruh Thailand bekerja di sektor pertanian Israel, menjadikan mereka salah satu kelompok pekerja migran terbesar di negara itu.

Hampir 9.000 warga Thailand dipulangkan setelah serangan 7 Oktober. Para pekerja tersebut sebagian besar berasal dari wilayah timur laut Thailand, wilayah yang terdiri dari desa-desa dan komunitas pertanian yang termasuk yang termiskin di negara tersebut.

Kementerian luar negeri Thailand mengatakan seorang warga negara Thailand diyakini masih ditawan oleh Hamas.

"Kami masih memiliki harapan dan terus berupaya untuk membawa mereka kembali," kata Maris, seraya menambahkan bahwa ini termasuk jenazah dua warga negara Thailand yang telah meninggal.