LUCKNOW - Lebih dari 10 juta umat Hindu yang taat yang mencari pengampunan atas dosa-dosa mereka berendam di air suci di India utara selama rentang waktu empat jam pada hari Rabu. Pihak berwenang bersiap menghadapi jutaan orang lainnya yang akan memadati lokasi Kumbh Mela.

Pihak berwenang meningkatkan jumlah petugas polisi dan menempatkan ambulans udara dalam keadaan siaga di kota Prayagraj di negara bagian Uttar Pradesh pada salah satu hari paling suci dalam festival Hindu, yang dianggap sebagai pertemuan umat manusia terbesar di dunia.

"Ada lebih banyak orang di kota ini dalam satu hari daripada populasi banyak negara, dan jumlahnya membengkak setiap menit," Prashant Kumar, kepala polisi negara bagian, mengatakan kepada Reuters.

Jumlah yang datang telah mendorong pengaturan infrastruktur ke ambang batas, membuat penundaan dan kemacetan lalu lintas tak terelakkan, tambahnya. Media mengatakan kendaraan mengantre ratusan kilometer dari tepi kota.

Lebih dari 10 juta orang telah mandi hingga pukul 8 pagi, kata pihak berwenang, dan diperkirakan jumlahnya akan bertambah.

Bulan purnama pada hari Rabu, yang dikenal sebagai Magh Poornima, menjadikannya salah satu hari paling suci dalam festival yang berlangsung selama enam minggu, yang diadakan di pertemuan tiga sungai paling suci di India.

Menjaga keselamatan dapat menjadi tantangan di festival tersebut, meskipun tindakan pencegahan ketat telah dilakukan.

Lebih dari 30 orang tewas dalam penyerbuan pada tanggal 29 Januari, kata para pejabat, saat lebih dari 76 juta orang berbondong-bondong ke sungai untuk `berendam ala bangsawan`, tetapi tidak menghalangi arus orang-orang terkemuka, mulai dari presiden India hingga menteri, bintang film, dan orang kaya.

Umat Hindu percaya bahwa terjun ke perairan tempat sungai Gangga, Yamuna, dan Saraswati yang mistis bertemu akan menghapus dosa mereka, tetapi mereka menganggap peristiwa tahun ini bahkan lebih penting karena memiliki kekuatan untuk membebaskan mereka dari siklus kelahiran kembali.