WASHINGTON - NASA menukar kapsul astronot yang rencananya akan digunakan untuk penerbangan rutin mendatang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini adalah sebuah langkah penjadwalan yang akan memungkinkan kepulangan sedikit lebih awal bagi dua astronot Starliner yang telah berada di stasiun jauh lebih lama dari yang diharapkan.

Badan antariksa AS mengatakan tim manajemen misi memilih untuk menggunakan kapsul SpaceX Crew Dragon yang sebelumnya diterbangkan untuk misi Crew-10 ke stasiun luar angkasa, alih-alih kapsul SpaceX baru yang produksinya dikatakan telah ditunda.

Keputusan tersebut mempercepat peluncuran Crew-10 menjadi 12 Maret, dari target sebelumnya 25 Maret.

NASA mengatakan masih perlu melakukan penilaian kesiapan penerbangan terhadap kapsul Crew Dragon yang sebelumnya diterbangkan, yang diberi nama Endeavor dan telah digunakan pada tiga misi sebelumnya.

Kembalinya dua astronot, Butch Wilmore dan Suni Williams, yang terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan kapsul Starliner milik Boeing yang rusak musim panas lalu, bergantung pada kedatangan empat awak Crew-10 untuk menjaga staf kontingen Amerika di stasiun tersebut pada tingkat normal.

Keputusan tersebut menyusul permintaan mendadak Presiden Donald Trump kepada CEO SpaceX Elon Musk bulan lalu untuk membawa Wilmore dan Williams kembali ke Bumi "secepat mungkin," memohon agar misi mereka diakhiri yang sebagian besar telah diputuskan tahun lalu.

Setelah permintaan Trump, NASA menegaskan rencananya untuk membawa pulang para astronot, dengan mengatakan akan melakukannya "secepatnya."

Dalam pernyataannya pada hari Selasa, badan tersebut tidak mengatakan keputusannya untuk mengganti kapsul Crew-10 dibuat untuk membawa pulang awak Starliner lebih awal.

"Penerbangan luar angkasa manusia penuh dengan tantangan yang tak terduga," kata kepala Program Kru Komersial NASA Steve Stich dalam sebuah pernyataan, memuji SpaceX atas fleksibilitasnya.

Panggilan Trump merupakan intervensi yang tidak biasa oleh seorang presiden terhadap jadwal ISS NASA yang diatur dengan cermat dan menempatkan Wilmore dan Williams ke dalam sorotan politik yang tidak terduga.

Trump menyalahkan pendahulunya Joe Biden atas situasi astronot tersebut, meskipun Biden tidak terlibat dalam program tersebut.

Musk, yang secara terbuka menerima tuntutan Trump, juga menyalahkan Biden meskipun perusahaan antariksanya bekerja sama dengan NASA untuk memecahkan dilema penerbangan antariksa yang secara luas diakui disebabkan oleh Boeing.

Pertukaran pesawat antariksa tersebut memengaruhi misi astronot pribadi Fram2 yang direncanakan SpaceX, yang diharapkan akan menggunakan kapsul Endeavor tahun ini untuk misi mengorbit kutub.

"Kita telah kehilangan Kutub Selatan di siang hari," komandan misi, pengusaha kripto Malta Chun Wang, menulis di X dengan emoji wajah sedih, membalas rumor tentang keputusan Crew-10.

Misi tersebut akan menggunakan Crew Dragon yang berbeda dalam armada SpaceX. Keputusan Crew-10 juga diharapkan berdampak pada misi Crew Dragon yang direncanakan Axiom, yang akan menerbangkan astronot pemerintah dari India, Polandia, dan Hungaria.

Axiom yang berkantor pusat di Houston, yang mengatur misi astronot swasta dan pemerintah menggunakan Crew Dragon, tidak segera menanggapi permintaan komentar.

SpaceX mengembangkan kapsul Crew Dragon dengan pendanaan sekitar $3 miliar dari Program Kru Komersial NASA, yang bertujuan untuk mempercayakan penerbangan antariksa kepada perusahaan dengan harapan dapat merangsang pasar swasta dan menekan biaya.

Starliner Boeing, yang terbang kembali ke Bumi pada bulan September tanpa Wilmore dan Williams, telah dikembangkan di bawah program NASA yang sama, tetapi mengalami kendala teknis.