WASHINGTON - Presiden Donald Trump didesak untuk menghentikan roket bulan bernilai miliaran dolar yang melebihi anggaran, kata sumber yang mengetahui diskusi tersebut. Hal itu bakal memicu pertikaian hebat dengan anggota parlemen Republik yang distriknya bergantung pada pekerjaan program tersebut.

Enam perwakilan industri antariksa yang menjadi penasihat Elon Musk, CEO SpaceX, miliarder yang memegang kendali ketat atas kebijakan antariksa AS, dan Trump telah memberi tahu Reuters bahwa mereka ingin program Sistem Peluncuran Antariksa (SLS) senilai $24 miliar milik NASA dibatalkan atau setidaknya dihapuskan secara bertahap selama beberapa tahun. Pertimbangannya, hal itu telah lama menjadi beban biaya utama bagi badan tersebut - tetapi merupakan pilar penting dari programnya.

Pengurangan skala SLS, yang sedang dikembangkan oleh Boeing dan Northrop Grumman, dapat memberikan dorongan bagi SpaceX milik Musk, yang sedang mengembangkan roketnya sendiri yang lebih murah, meskipun kurang bertenaga yang disebut Falcon Heavy.

Mempekerjakan 28.000 pekerja di sekitar 44 negara bagian AS, SLS, yang diluncurkan pertama kali pada tahun 2022 setelah bertahun-tahun mengalami penundaan pengembangan, adalah salah satu dari beberapa program luar angkasa yang dikritik oleh Musk dan pilihan Trump untuk memimpin NASA, Jared Isaacman. Keduanya menyebutnya sebagai peninggalan teknologi roket yang ketinggalan zaman dan mahal. Musk mengatakan SLS "membuat saya merasa sedih."

Pembatalan SLS dapat menjadi ujian lakmus utama bagi upaya Trump dan Musk untuk merampingkan pemerintahan, sebuah upaya yang dipelopori oleh Departemen Efisiensi Pemerintah yang dipimpin Musk. Perwakilan DOGE telah memasuki kantor pusat NASA di Washington dan sedang memeriksa kontraknya, kata dua sumber.

Jika SLS berakhir di blok pemotongan, Musk akan berjuang untuk mengatasi rintangan politik, karena pembatalan proyek-proyek besar memiliki efek berantai di seluruh area birokrasi federal lainnya termasuk pemutusan hubungan kerja yang meluas.

SLS, yang tenaga kerjanya paling terkonsentrasi di kubu Republik di Alabama dan Texas, adalah contoh utama. Senator Republik Tommy Tuberville dari Alabama, yang negara bagiannya menampung 14.000 pekerjaan di SLS, membela program tersebut dan mengecilkan ancaman pembatalan.

"SLS akan baik-baik saja," kata Tuberville. "Saya tahu ada banyak - karena Elon Musk terlibat dalam situasi DOGE - ada banyak rumor di luar sana tentang itu, tetapi saya sangat yakin pada SLS dan masa depan mereka."

Perwakilan Republik Dale Strong, yang distrik Alabama-nya meliputi Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA, pusat tenaga kerja SLS, mengatakan kepada Reuters bahwa sekarang bukan saatnya untuk menilai ulang SLS.

"Anda lihat apa yang dilakukannya untuk keamanan nasional, saya rasa sekarang bukan saatnya untuk memeriksanya."

Boeing dan Northrop Grumman adalah dua kontraktor utama NASA yang membangun SLS. Penundaan dan biaya pengembangan sekitar $24 miliar sejak 2012 telah memicu argumen untuk pensiunnya.

Setiap peluncuran dapat menelan biaya antara $2 miliar hingga $4 miliar, sementara alternatif yang kurang bertenaga tetapi lebih baru, seperti Falcon Heavy milik SpaceX, memiliki banderol harga sekitar $250 juta untuk setiap peluncuran.

Strong mengatakan ia ingin program tersebut hemat biaya dan yakin persaingan dari perusahaan swasta seperti SpaceX akan sehat.

Boeing menolak berkomentar dan Northrop tidak segera menanggapi permintaan komentar. NASA telah berjuang untuk memangkas biaya dengan SLS dan membuat rencana untuk membuatnya lebih kompetitif dengan roket komersial.

SpaceX dan Blue Origin milik Jeff Bezos memperkenalkan roket baru yang dapat digunakan kembali dan jauh lebih murah, tetapi kurang bertenaga.

Musk mencatat, misalnya, dalam sebuah posting Januari 2020 di platform media sosialnya X: "Masalah mendasar dengan SLS adalah roket itu tidak dapat digunakan kembali, yang berarti roket bernilai miliaran dolar itu diledakkan setiap peluncuran!" Roket SpaceX dapat digunakan lebih dari satu kali.
Isaacman menyebut SLS "sangat mahal."

Namun pendukung SLS berpendapat bahwa, meskipun sejarah pengembangannya suram, SLS adalah satu-satunya roket yang dirancang untuk misi bulan modern yang telah terbukti mampu terbang dengan sukses, dan pembatalannya akan mengacaukan persaingan NASA dengan China, yang target pendaratan bulannya sendiri pada tahun 2030 telah menekan AS untuk menjaga program bulannya tetap pada jalurnya.

Perwakilan Texas Brian Babin, ketua Partai Republik dari sebuah komite antariksa yang mengawasi NASA, mengatakan minggu ini: "Jika kita akan sampai ke bulan sebelum China, Sistem Peluncuran Antariksa harus menjadi yang membawa kita ke sana."

Bill Nelson, mantan senator dari Florida dan mantan administrator NASA, mengatakan SLS tidak akan dibatalkan memimpin dalam empat tahun berikutnya.

"Saya menduga Presiden Trump ingin menjadi presiden saat kita mendarat di bulan setelah setengah abad, dengan lima atau enam miliar orang menonton," kata Nelson.

Kemajuan terkini dalam pengembangan Starship oleh SpaceX, yang dapat digunakan kembali dan diharapkan jauh lebih murah daripada roket saat ini, telah membangkitkan para kritikus anti-SLS, dengan menyatakan roket Musk dapat secara efektif melakukan tugas yang sama dengan harga yang jauh lebih murah.

Namun para pendukung SLS mengatakan bahwa, tidak seperti Starship milik Musk, roket itu telah berhasil terbang dalam bentuk operasionalnya dan bahwa kekuatannya untuk mengangkat benda berat ke luar angkasa dalam satu peluncuran lebih besar daripada beberapa peluncuran yang dibutuhkan oleh Starship yang dapat digunakan kembali untuk membawa beban yang sama.

"Anda akan menyerahkan satu-satunya kemampuan dunia untuk membawa astronot ke bulan, yang akan menjadi gangguan yang pasti bagi kepemimpinan AS di luar angkasa," kata Tom Culligan, mantan pelobi utama di unit luar angkasa Boeing.