BUDAPEST - Pada rapat redaksi media investigasi Hungaria Atlatszo pada 10 Februari, para jurnalis membahas cara mereka mengumpulkan uang setelah hibah mereka dari perantara USAID dihentikan di tengah upaya Presiden AS Donald Trump untuk menutup badan tersebut.

"Tanpa dana ini, akan sangat sulit untuk mempertahankan media independen di sini (di Hungaria)," kata pemimpin redaksi Atlatszo Tamas Bodoky kepada Reuters, seraya menambahkan bahwa mereka akan mencari donor baru dan mencoba meningkatkan penggalangan dana.

Atlatszo, media nirlaba yang didirikan pada tahun 2011, telah menerbitkan investigasi tentang korupsi, oligarki Hungaria yang dekat dengan pemerintah, dan nasib dana Uni Eropa, di antara berbagai isu lainnya.

Bodoky mengatakan USAID secara tidak langsung membiayai sekitar 10-15% dari anggarannya pada tahun 2023 dan 2024.

Keputusan Trump - pertama membekukan sebagian besar dana yang dicairkan USAID selama 90 hari dan memberi cuti kepada sebagian besar stafnya, lalu meminta miliarder Elon Musk untuk mengurangi skala badan tersebut - telah menyebabkan kekacauan bagi LSM dan proyek kemanusiaan di seluruh dunia.

Sementara Badan Pembangunan Internasional AS (USAID) mendistribusikan miliaran dolar bantuan kemanusiaan, badan tersebut juga terlibat dalam banyak proyek lain, termasuk yang bertujuan untuk memperkuat masyarakat sipil dan demokrasi di seluruh dunia.

USAID membuka, membuka tab baru program baru di Eropa tengah pada akhir tahun 2022, mendukung inisiatif yang digerakkan secara lokal untuk memperkuat lembaga demokrasi dan media independen - yang sangat disesalkan oleh Perdana Menteri Hungaria Viktor Orban, sekutu Trump yang menyambut baik langkah presiden AS terhadap badan tersebut.

Meskipun nasib akhir banyak program USAID masih belum pasti, pemerintahan Trump telah mengindikasikan bahwa mereka tidak melihat dukungan terhadap jurnalisme di negara-negara yang menurut kelompok hak asasi manusia membatasi kebebasan pers sebagai penggunaan dana publik AS yang baik.

"Kaum radikal kiri AS telah menggunakan uang pembayar pajak AS untuk mendanai partai politik dan media radikal kiri di seluruh dunia," tulis Musk di X pada 29 Januari. Baik Musk maupun Trump telah mencap USAID sebagai "korup", tanpa memberikan bukti.

Langkah Trump terhadap USAID mendorong Orban untuk mengatakan pada 7 Februari bahwa ia ingin menghilangkan semua "jaringan asing" LSM dan media yang kritis terhadap pemerintahannya, yang memicu kekhawatiran bahwa hal itu akan membuatnya dan pemerintahan tidak liberal lainnya berani memberlakukan tindakan keras terhadap media yang mereka anggap tidak bersahabat.

"Uang dari luar negeri tidak boleh diizinkan untuk memengaruhi politik Hungaria, dan kami akan menegakkan ini secara hukum, dengan mereka yang terlibat dalam hal ini menghadapi konsekuensi hukum," kata Orban, yang menghadapi pemilihan yang menantang pada tahun 2026 di tengah ekonomi yang sedang berjuang.

Orban telah mengubah lanskap media Hungaria selama 14 tahun terakhir. Media pemerintah telah berada di bawah kendali penuh pemerintah dan beberapa outlet media swasta ditutup atau diambil alih oleh pemilik yang pro pemerintah.

Kontrol media yang ketat telah membantu Orban memenangkan tiga pemilihan terakhir dengan telak.

KEBEBASAN PERS
Pada tahun 2024, Hongaria berada di peringkat ke-67 dalam Indeks Kebebasan Pers Dunia, turun dari peringkat ke-23 pada tahun 2010 saat Orban berkuasa, dengan peringkatnya jauh di bawah Polandia atau Republik Ceko.

Georgia dan Bosnia - dua negara Eropa Timur lainnya yang sangat terdampak oleh upaya Trump untuk membubarkan USAID - masing-masing berada di peringkat ke-103 dan ke-81, untuk kebebasan pers tahun lalu.

Asosiasi "Umbrella" yang berpusat di Sarajevo, pusat bagi 13 media nirlaba yang terlibat dalam jurnalisme investigasi di Balkan, merupakan salah satu organisasi yang menunggu untuk mengetahui apakah donasi USAID akan dilanjutkan setelah pembekuan pendanaan Trump selama 90 hari.

"Jika donasi AS untuk media di Bosnia dan Herzegovina dihentikan (secara permanen), beberapa dari mereka akan dipaksa untuk mengurangi cakupan pekerjaan mereka memangkas jumlah cerita serius tentang korupsi, kejahatan terorganisasi, dan penyalahgunaan kekuasaan," kata direktur Umbrella, Milica Samardzic.

Paulina Milewska, seorang peneliti di European University Institute di Florence, Italia, juga menyebutkan risiko bahwa media yang kehilangan dana USAID perlu mengurangi liputan yang lebih mendalam.

Meskipun pemerintah AS telah lama membantu mendanai organisasi media di seluruh dunia, Eropa Timur selalu menjadi fokus utama sejak Perang Dingin, ketika CIA membantu mendirikan media untuk mempengaruhi opini publik untuk menentang komunisme.

Musk menyerukan pada tanggal 9 Februari untuk menutup Radio Free Europe (RFE) – yang telah didanai oleh uang pemerintah AS yang terpisah dari USAID sejak tahun 1950 – dengan mengatakan bahwa itu adalah "peninggalan masa lalu". Dalam balasan email kepada Reuters, RFE menolak berkomentar.

Setelah pembekuan USAID, Federasi Jurnalis Eropa (EFJ) menyerukan kepada lembaga dan yayasan Eropa, membuka tab baru untuk memobilisasi dukungan terhadap pluralisme media dan jurnalisme independen, dengan mengatakan bahwa langkah Trump akan menyebabkan "kekacauan dalam ekosistem media di lebih dari 30 negara di seluruh dunia, termasuk banyak negara Eropa".

Ini termasuk Georgia, tempat puluhan ribu orang telah memprotes selama berbulan-bulan terhadap pemerintah yang mereka lihat sebagai pro-Rusia dan otoriter dan yang telah menangguhkan negosiasi untuk bergabung dengan Uni Eropa.

Di antara outlet media di sana yang terpengaruh oleh keputusan Trump adalah situs berita berbahasa Inggris OC-Media, yang mengatakan telah kehilangan pendanaan untuk tiga proyek yang didukung USAID.

"Tanpa jurnalisme independen, tidak akan ada pihak yang meminta pertanggungjawaban kepada pihak berwenang," kata salah satu pendirinya, Dominik Cagara.