KAIRO - Hamas membebaskan sandera Israel Iair Horn, Sagui Dekel Chen dan Sasha (Alexander) Troufanov di Gaza pada hari Sabtu. Israel mulai membebaskan sekitar 369 tahanan dan tahanan Palestina sebagai gantinya, setelah mediator membantu mencegah runtuhnya gencatan senjata.

Ketiga warga Israel itu dibawa ke panggung dengan militan Hamas Palestina bersenjata senapan otomatis berdiri di setiap sisi mereka di lokasi di Khan Younis, rekaman langsung menunjukkan, sebelum mereka dibawa ke Israel oleh pasukan Israel.

Tak lama kemudian, bus pertama yang membawa tahanan dan tahanan Palestina yang dibebaskan meninggalkan penjara Ofer Israel di Tepi Barat yang diduduki Israel, rekaman langsung menunjukkan. Bus itu tiba di Ramallah di tengah kerumunan yang bersorak, beberapa melambaikan bendera Palestina.

"Kami tidak berharap untuk dibebaskan, tetapi Tuhan itu agung, Tuhan membebaskan kami," kata Musa Nawarwa, 70, dari kota Betlehem di Tepi Barat, yang menjalani dua hukuman seumur hidup atas pembunuhan tentara Israel di Tepi Barat. Dia adalah mantan komandan kelompok militan Brigade Martir Al-Aqsa.

Iair Horn, 46, kelahiran Argentina, ditawan bersama dengan adik laki-lakinya Eitan. Horn tampaknya telah kehilangan berat badan yang cukup banyak selama ditawan.

"Sekarang, kami bisa bernapas sedikit. Iair kami telah pulang setelah selamat dari neraka di Gaza. Sekarang, kami harus membawa Eitan kembali agar keluarga kami dapat benar-benar bernapas," kata keluarga Horn dalam sebuah pernyataan.

Penukaran tiga orang Israel dengan 369 orang Palestina meredakan kekhawatiran yang berkembang bahwa perjanjian gencatan senjata dapat dibatalkan sebelum berakhirnya tahap pertama 42 hari dari pakta gencatan senjata yang berlaku sejak 19 Januari, setelah 15 bulan perang yang menghancurkan.

Di tempat yang kemudian dikenal sebagai Lapangan Sandera di Tel Aviv, orang-orang bersorak dan menangis ketika mereka mendengar Palang Merah sedang dalam perjalanan untuk menyerahkan ketiga orang tersebut kepada pasukan militer Israel di Jalur Gaza.

Mereka tampak lega melihat bahwa ketiga orang tersebut dalam kondisi fisik yang tampaknya lebih baik daripada tiga orang lainnya yang dibebaskan minggu lalu yang tampak lemah dan kurus kering.

Warga komunitas kibbutz Israel di dekat perbatasan Gaza berbaris di sepanjang jalan sambil bersorak dan melambaikan bendera Israel saat kendaraan yang membawa para sandera keluar dari Gaza lewat.

Dekel Chen, seorang warga AS-Israel, Troufanov, seorang warga Rusia Israel, dan Horn beserta saudaranya Eitan ditangkap di Kibbutz Nir Oz, salah satu komunitas di dekat perbatasan Gaza yang diserbu oleh orang-orang bersenjata Hamas pada 7 Oktober 2023.

Beberapa dari puluhan pejuang Hamas bertopeng yang ditempatkan di lokasi serah terima membawa senapan yang disita dari militer Israel selama serangan Oktober, kata sumber-sumber Hamas.

Pada tahap serah terima di Khan Younis, para sandera diminta memberikan pernyataan singkat dalam bahasa Ibrani dan militan memberikan Horn sebuah jam pasir dan foto sandera Israel lainnya yang masih berada di Gaza dan ibunya, bertuliskan "waktu hampir habis (bagi para sandera yang masih berada di Gaza)".

Troufanov diculik bersama ibu, nenek, dan pacarnya - yang semuanya dibebaskan selama jeda singkat permusuhan pada November 2023. Ayahnya tewas dalam serangan di Nir Oz, salah satu komunitas yang paling parah dilanda, di mana satu dari empat orang tewas atau disandera.

Pada tanggal 7 Oktober, Dekel Chen, 36 tahun, meninggalkan istrinya yang sedang hamil dan dua putrinya yang masih kecil di ruang aman keluarga untuk keluar dan melawan orang-orang bersenjata yang mengamuk di kibbutz. Dengan pembebasannya, ia akan bertemu dengan putri bungsunya untuk pertama kalinya.

Sembilan belas sandera Israel dan lima sandera Thailand telah dibebaskan sejauh ini, dengan 73 orang masih ditawan, sekitar setengahnya telah dinyatakan meninggal secara in absentia oleh otoritas Israel. ANCAMAN

Hamas sebelumnya mengancam tidak akan membebaskan lebih banyak sandera setelah menuduh Israel melanggar ketentuan gencatan senjata, yang memicu ancaman balasan dari Israel berupa dimulainya kembali pertempuran.

Penampilan kurus kering para sandera Tiga sandera yang dibebaskan minggu lalu dan laporan penyiksaan oleh sandera lain yang dibebaskan sejak 19 Januari telah memicu protes Israel yang menuntut pemerintah sayap kanan garis keras itu untuk tetap berpegang pada gencatan senjata dan melanjutkan ke tahap berikutnya untuk membawa pulang semua sandera yang tersisa.

Prospek agar gencatan senjata tetap berjalan juga dibayangi oleh seruan Presiden AS Donald Trump agar warga Palestina dipindahkan secara permanen dari Gaza, dan agar daerah kantong itu diserahkan kepada AS untuk dibangun kembali. Seruan itu ditolak oleh kelompok-kelompok Palestina, negara-negara Arab, dan sekutu Barat.

Hamas setuju bulan lalu untuk menyerahkan 33 sandera Israel, termasuk wanita, anak-anak, dan pria sakit, terluka, dan tua, sebagai imbalan atas ratusan tahanan dan tahanan Palestina, selama gencatan senjata enam minggu di mana pasukan Israel akan mundur dari beberapa posisi mereka di Gaza.

Tahap kedua gencatan senjata akan mengawali negosiasi untuk memulangkan para sandera yang tersisa dan menyelesaikan penarikan militer Israel sebelum perang berakhir dan pembangunan kembali Gaza, yang kini sebagian besar hancur, menghadapi kekurangan makanan, air bersih, listrik, dan perumahan yang layak huni.