WASHINGTON - Karyawan Badan Pengawas Obat dan Makanan AS yang meninjau perusahaan implan otak milik Elon Musk, Neuralink, dipecat selama akhir pekan sebagai bagian dari pembersihan yang lebih luas terhadap tenaga kerja federal, menurut dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.

Pemutusan hubungan kerja tersebut melibatkan sekitar 20 orang di kantor FDA untuk perangkat kedokteran saraf dan fisik. Beberapa di antaranya bekerja di Neuralink, menurut kedua sumber tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan dampak buruk dari profesi.

Divisi tersebut mencakup para peninjau yang mengawasi aplikasi uji klinis oleh Neuralink dan perusahaan lain yang membuat apa yang disebut perangkat antarmuka otak-komputer, kata sumber tersebut.

Kedua sumber tersebut mengatakan bahwa mereka tidak yakin karyawan tersebut menjadi sasaran khusus karena pekerjaan mereka pada aplikasi Neuralink.

Kehilangan sekitar 20 karyawan akan menghambat kemampuan lembaga tersebut untuk memproses aplikasi perangkat medis dari segala jenis dengan cepat dan aman, termasuk aplikasi Neuralink, menurut sumber dan pakar eksternal.

"Hal ini menakutkan bagi para profesional FDA yang mengawasi uji coba Neuralink," kata Victor Krauthamer, mantan pejabat FDA selama tiga dekade, termasuk tugas sebagai penjabat direktur kantor yang meninjau permintaan uji coba manusia untuk implan otak.

“Kita harus khawatir tentang seluruh persidangan, dan perlindungan orang-orang dalam persidangan."

FDA, Gedung Putih, dan Musk tidak segera menanggapi permintaan komentar. Trump mengatakan bahwa Musk akan membebaskan dirinya dari segala konflik kepentingan antara berbagai kepentingan bisnisnya dan upayanya untuk memangkas biaya bagi pemerintah federal.

Sama seperti lembaga pemerintah lainnya, pemotongan tersebut memengaruhi para ilmuwan yang meninjau aplikasi perangkat medis yang masih dalam masa percobaan, kata salah satu sumber.

Karyawan masa percobaan biasanya memiliki masa kerja kurang dari satu tahun atau dalam beberapa kasus kurang dari dua tahun dan memiliki lebih sedikit perlindungan hukum.

Neuralink saat ini sedang menguji perangkatnya, yang memungkinkan orang lumpuh untuk menggunakan perangkat digital hanya melalui pikiran, pada sejumlah kecil pasien cacat. Perusahaan tersebut juga sedang mengerjakan implan yang ditujukan untuk memulihkan penglihatan.

Tahun lalu, FDA memberi perangkat itu sebutan yang ditujukan untuk mempercepat pengembangan dan peninjauan federal, kata perusahaan tersebut.

Setelah menghabiskan lebih dari $250 juta untuk membuat Presiden Donald Trump terpilih kembali, Musk telah memimpin upaya besar-besaran untuk memangkas pengeluaran pemerintah, termasuk di lembaga-lembaga yang mengatur perusahaannya, seperti Tesla, dan SpaceX.

Surat-surat pemecatan yang dikirim ke pengulas FDA menyebutkan alasan kinerja, meskipun karyawan tersebut tidak memiliki masalah dengan kinerja mereka sebelumnya, dan telah menerima peringkat terbaik beberapa minggu lalu, menurut dua sumber yang mengetahui masalah tersebut.

Para pengawas karyawan yang dipangkas tidak diajak berkonsultasi sebelum PHK massal dan mengetahuinya dari karyawan mereka, kata sumber-sumber tersebut.