WASHINGTON - Ketika Presiden Rusia Vladimir Putin melancarkan invasi ke Ukraina hampir tiga tahun lalu, Presiden AS saat itu Joe Biden mengambil sikap tegas dalam solidaritas dengan Kyiv. Dia membentuk benteng sekutu Eropa, dan menugaskan penasihat veteran untuk mengisolasi Moskow secara ekonomi dan diplomatik.

Pendekatan Washington berubah secara dramatis dengan pertemuan awal antara negosiator AS dan Rusia pada hari Selasa.

Para pejabat bertemu hanya sebulan setelah Donald Trump kembali ke Gedung Putih. Ukraina dan mitra NATO dikesampingkan oleh tim pembantu Trump yang relatif tidak berpengalaman. Sedangkan Putin memberikan konsesi bahkan sebelum pembicaraan dimulai.

Ketergesaan Trump untuk memaksakan diakhirinya perang Rusia di Ukraina telah memicu kekhawatiran akan kesepakatan damai dengan Putin yang dapat merusak keamanan Kyiv dan Eropa serta mengubah lanskap geopolitik.

"Fakta yang benar-benar mengkhawatirkan adalah bahwa Trump telah mengubah Rusia dari negara paria menjadi mitra yang berharga hanya dalam rentang waktu beberapa hari. Itu harus dibayar dengan harga mahal," kata Brett Bruen, mantan penasihat kebijakan luar negeri dalam pemerintahan Obama.

Pembicaraan di Riyadh, pertama kalinya AS dan Rusia bertemu untuk membahas konflik paling mematikan di Eropa sejak Perang Dunia Kedua, menghasilkan kesepakatan untuk membentuk tim negosiasi untuk pertemuan mendatang dan bekerja untuk memulihkan fungsi normal misi diplomatik masing-masing, yang mencerminkan mencairnya hubungan yang telah lama membeku.

Bahkan sebelum pembicaraan, politisi Eropa menuduh Trump memberikan konsesi gratis ke Moskow minggu lalu dengan mengesampingkan keanggotaan NATO untuk Ukraina. AS juga mengatakan bahwa itu adalah ilusi bagi Kyiv untuk percaya bahwa mereka dapat memenangkan kembali 20% wilayahnya yang sekarang berada di bawah kendali Rusia.

Beberapa kritikus mengecam Trump karena apa yang mereka katakan merupakan bentuk peredaan.

PEMEGANG UTAMA DIKECUALIKAN
Pengecualian Ukraina dari pertemuan hari Selasa menandai perubahan tajam dari mantra Biden dan NATO tentang "tidak ada apa-apa tentang Ukraina tanpa Ukraina."

Kyiv telah mengatakan tidak akan menerima kesepakatan apa pun yang diberlakukan tanpa persetujuannya. Dan ketidakhadiran perwakilan Eropa menambah kecemasan sekutu AS tentang apakah Trump mungkin bersedia menyerahkan terlalu banyak hal demi sedikit dari Putin.

Hal itu membantu memacu pemerintah Eropa untuk membahas kemungkinan menyumbangkan pasukan penjaga perdamaian untuk mendukung kesepakatan apa pun terkait Ukraina.

Trump mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa ia tidak akan keberatan dengan penempatan tersebut, meskipun Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan Moskow tidak akan menerima pasukan NATO di sana, yang mengisyaratkan bahwa Rusia mungkin menolak kompromi besar apa pun.

Tidak ada tanda-tanda langsung bahwa pejabat Rusia telah menawarkan konsesi apa pun dalam pertemuan tersebut.

Pertemuan tersebut mempertemukan Lavrov dan ajudan kebijakan luar negeri Kremlin Yuri Ushakov - dua veteran yang telah menghabiskan 34 tahun dalam peran mereka saat ini - bernegosiasi dengan tiga ajudan Trump dalam bulan pertama mereka bekerja - Menteri Luar Negeri Marco Rubio, penasihat keamanan nasional Mike Waltz, dan utusan Trump Steve Witkoff.

"Tim Amerika hampir tidak memiliki pengalaman dalam negosiasi internasional tingkat tinggi, tidak memiliki keahlian regional tentang Ukraina dan Rusia, dan tidak memiliki pengetahuan bahasa asing yang relevan," tulis Timothy Snyder, seorang profesor Universitas Yale dan pakar Rusia, pada X.

"Tidak demikian halnya dengan Rusia, secara halus." Bruen menggambarkannya sebagai "waktu amatir" bagi aparat keamanan nasional Trump.

Seorang pejabat pemerintahan Trump mengatakan Washington tidak dapat membantu membina perdamaian yang langgeng dengan kurangnya keterlibatan yang sama yang telah memungkinkan kematian dan kehancuran di Ukraina terus berlanjut.

"Presiden Trump telah membangun tim yang kuat yang telah menunjukkan kedamaiannya melalui agenda kekuatan dalam tindakan," kata Brian Hughes, juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih.

Trump mengatakan dia lebih percaya diri setelah pembicaraan dan dia mungkin akan bertemu dengan Putin sebelum akhir bulan. Dia memuji Putin di masa lalu dan memujinya atas sikapnya yang mendamaikan setelah panggilan telepon mereka minggu lalu.

"Rusia ingin melakukan sesuatu," kata Trump kepada wartawan di Palm Beach, Florida, pada hari Selasa. Ia menepis kekhawatiran Ukraina tentang tidak diikutsertakannya dalam pertemuan tersebut dan mengatakan Kyiv seharusnya sudah memasuki pembicaraan lebih awal.

Rubio mengatakan sebelumnya bahwa tidak ada yang dibekukan dan solusi apa pun harus dapat diterima oleh semua pihak. Namun, belum ada kabar langsung tentang bagaimana Ukraina dapat diizinkan untuk bergabung.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy menunda kunjungan ke Arab Saudi yang direncanakan pada hari Rabu karena menurut sumber yang mengetahui masalah tersebut, hal itu dilakukan untuk menghindari "legitimasi" bagi pembicaraan AS-Rusia.

Ia memancing kemarahan pemerintahan Trump akhir pekan lalu ketika ia mengatakan rancangan kesepakatan mineral dengan Washington tidak memuat ketentuan keamanan yang dibutuhkan Kyiv.

Tiga sumber mengatakan AS telah mengusulkan untuk mengambil alih kepemilikan 50% mineral penting Ukraina, tampaknya sebagai kompensasi atas bantuan militer vital AS, sebuah tuntutan yang oleh beberapa kritikus Trump disamakan dengan pemerasan.

`RUSIA MENANG DI BABAK PERTAMA`
Emma Ashford, peneliti senior di lembaga pemikir Stimson Center di Washington, mengatakan pemerintahan Trump mungkin dibenarkan untuk membatasi pembicaraan untuk saat ini.

"Tentu saja tidak ideal jika Ukraina tidak hadir di ruangan itu, meskipun saya yakin mereka akan hadir di pertemuan-pertemuan seperti itu di masa mendatang," katanya.

"Namun, pemerintahan mungkin benar bahwa mengikutsertakan berbagai mitra Eropa di ruangan itu mungkin akan menghasilkan terlalu banyak suara dan mempersulit kemajuan apa pun."

Namun, Demokrat Jake Auchincloss, yang merupakan salah satu ketua kaukus Ukraina DPR, mengatakan Rusia telah memenangkan babak pertama.

"Kremlin telah dinormalisasi dalam diplomasi bilateral yang mengecualikan Ukraina dan NATO dan mereka tidak mengorbankan apa pun untuk mendapatkannya," katanya kepada Reuters.

Tiga pejabat intelijen Barat mengatakan kepada Reuters bahwa mereka tidak melihat bukti baru yang menunjukkan bahwa tujuan Putin telah berubah, dengan mengatakan bahwa ia bermaksud untuk menguasai semua wilayah yang telah direbut pasukannya dengan tujuan jangka panjang untuk memperluas jangkauannya di dalam Eropa.

"Putin tidak akan berhenti di Ukraina," kata Darius Jauniškis, direktur Departemen Keamanan Negara Lithuania, kepada Reuters. "Apakah ada keinginan tulus untuk mengakhiri perang? Saya rasa tidak."

Rekan Trump dari Partai Republik, Roger Wicker, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat, setuju bahwa Putin tidak dapat dipercaya dalam pembicaraan Ukraina. "Putin adalah penjahat perang," kata Wicker kepada CNN.

Ketika ditanya tentang komentar Trump bahwa ia yakin Putin menginginkan perdamaian, Wicker menambahkan: "Apa yang dapat kita percayai dari Rusia adalah melakukan apa pun untuk keuntungan mereka, untuk mengambil langkah-langkah sementara."