BENGALURU - India memperluas misi luar angkasa berawak Gaganyaan untuk mencakup pembangunan dan pengoperasian stasiun luar angkasa nasional. Mereka merencanakan dua misi berawak dan enam misi tak berawak pada tahun 2028, kata seorang menteri.

Gaganyaan, yang berarti "pesawat angkasa" dalam bahasa Hindi, adalah misi luar angkasa berawak pertama India. Misi ini bertujuan untuk meluncurkan kapsul antariksa yang dapat dihuni ke orbit 400 km (250 mil) dan mengembalikannya dengan selamat dengan mendarat di Samudra Hindia.

Misi ini akan menunjukkan kemampuan India untuk mengirim astronot ke luar angkasa dan membawa mereka kembali, sebuah tonggak sejarah yang sejauh ini hanya dicapai oleh AS, Rusia, dan China. Negara itu mengumumkan rencananya untuk stasiun luar angkasa tahun lalu.

Menguraikan tugas-tugas misi Gaganyaan yang diperluas, wakil menteri Jitendra Singh mengatakan kepada parlemen bahwa anggaran misi telah meningkat menjadi 201,93 miliar rupee ($2,32 miliar).

Sebelumnya telah menerima persetujuan anggaran sekitar $1,1 miliar, dan awalnya direncanakan sebagai proyek dengan satu misi berawak dan dua misi tanpa awak.
Berbagai uji terbang dan perakitan sedang berlangsung.

Misi ambisius tersebut, yang awalnya diumumkan pada tahun 2019 dengan target untuk mengirim astronot India ke luar angkasa pada tahun 2022, telah menghadapi penundaan, terutama karena pandemi COVID-19, gangguan rantai pasokan, dan langkah-langkah keselamatan tambahan.

Penundaan tersebut juga disebabkan oleh kekurangan pasokan global komponen elektronik, peralatan yang sesuai untuk digunakan di luar angkasa, misi uji tambahan, pemeriksaan keselamatan bagi astronot, dan perubahan dalam desain pesawat ruang angkasa untuk menjaga bobotnya dalam daya dukung roket, kata Singh dalam jawaban tertulis atas pertanyaan yang diajukan di parlemen.

Pengembangan sistem pendukung kehidupan India sendiri yang penting untuk menopang astronot di luar angkasa juga membutuhkan waktu lebih lama karena merupakan teknologi baru dan tidak dapat diperoleh dari luar negeri seperti yang direncanakan, tambahnya.

Negara ini bertujuan untuk memiliki Stasiun Antariksh Bharatiya yang beroperasi pada tahun 2035 dan mengirim misi berawak India ke Bulan pada tahun 2040.

Salah satu anggota kru Gaganyaan, Kapten Grup Shubhanshu Shukla, juga merupakan bagian dari kru untuk misi Crew Dragon yang direncanakan oleh Axiom yang berbasis di Houston ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.