MOSKOW - Dinas keamanan FSB Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah menangkap dua tokoh gereja yang diduga berencana membunuh seorang pendeta yang dekat dengan Presiden Vladimir Putin atas perintah badan mata-mata Ukraina.

Sasaran yang diduga adalah Tikhon Shevkunov, 66 tahun, yang selama bertahun-tahun digambarkan oleh media Rusia sebagai "pengaku dosa Putin". Ia telah menjalin hubungan baik dengan Putin sejak akhir 1990-an dan Kremlin mengatakan bahwa kedua pria itu saling mengenal dengan baik.

Seorang juru bicara intelijen militer Ukraina membantah Kyiv berada di balik rencana semacam itu dan menolak tuduhan tersebut sebagai "tidak masuk akal" dan "kebohongan" dalam komentarnya kepada Reuters.

"Kami berperang sesuai aturan - aturan perang dan aturan internasional," kata Andriy Yusov dari Direktorat Intelijen Utama Kementerian Pertahanan Ukraina.

Kremlin mengutuk dugaan rencana pembunuhan tersebut.
"Jelas bahwa rezim Kyiv tidak gentar menghadapi apa pun," kata juru bicara Dmitry Peskov kepada wartawan. "Dalam kasus ini, tidak ada yang sakral. Ini sekali lagi dikonfirmasi."

Pada tahun 2023, Shevkunov diangkat menjadi pejabat gereja senior di metropolitan Krimea, semenanjung yang direbut dan dianeksasi Rusia dari Ukraina pada tahun 2014.

Dalam sebuah pernyataan, FSB mengatakan telah menahan dua orang yang katanya telah direkrut oleh intelijen militer Ukraina pada layanan pesan Telegram pada pertengahan tahun 2024. FSB mengatakan telah menyita alat peledak rakitan dan dua paspor Ukraina palsu.

Salah satu dari mereka, Nikita Ivankovich, adalah seorang pendeta Rusia di sebuah gereja di Moskow. Yang lainnya, Denis Popovich, seorang Ukraina yang lahir di kota Chernivtsi di bagian barat, bekerja sebagai asisten Shevkunov.

Pihak berwenang merilis video kedua pria itu yang mengaku melakukan rencana tersebut. Mereka berbicara dengan ragu-ragu dan tidak jelas dalam keadaan apa pengakuan itu diperoleh.

Popovich mengatakan bahwa dia telah direkrut untuk memantau pergerakan Shevkunov dan mengancam akan membunuh kerabatnya kecuali dia menurut. Ia mengatakan bahwa ia kemudian ditugaskan untuk mencari kaki tangan guna "melenyapkan" Shevkunov.

Ia mengatakan rencananya adalah menanam bom di sebuah bangunan tempat tinggal Biara Sretensky abad ke-14 di Moskow, tempat Shevkunov berkuasa hingga 2018.

Ivankovich, dalam pengakuannya, mengatakan bahwa orang-orang itu telah dipasok dengan bom rakitan untuk melakukan serangan tersebut. Video tersebut memperlihatkan para penyelidik menemukan sebuah kotak dan paspor palsu dari tempat persembunyian di hutan.

Ukraina telah mengaku bertanggung jawab atas beberapa pembunuhan di Rusia sejak dimulainya perang - yang terbaru adalah pembunuhan Igor Kirillov, kepala Pasukan Perlindungan Nuklir, Biologi, dan Kimia Rusia, pada bulan Desember.