WASHINGTON - Pemerintahan Trump minggu ini memecat karyawan yang sedang membangun sistem untuk mengelola lalu lintas satelit di luar angkasa. Hal itu melemahkan upaya yang sangat dibutuhkan yang diperjuangkan oleh industri luar angkasa AS dan pemerintahan pertama presiden, menurut orang-orang yang mengetahui langkah tersebut.

Sekitar sepertiga dari 25 orang yang bekerja di Kantor Perdagangan Antariksa Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional, sebuah badan yang kurang dikenal dan sangat diandalkan oleh industri antariksa, diberi pemberitahuan beberapa jam tentang pemutusan hubungan kerja mereka pada hari Kamis oleh penjabat kepala NOAA Nancy Hann dan dipaksa keluar dari kantor pada akhir hari, kata dua sumber tersebut.

Pemutusan hubungan kerja mereka, kata sumber tersebut, mengancam akan merusak upaya untuk menyelesaikan apa yang pada dasarnya merupakan sistem koordinasi lalu lintas udara untuk antariksa, yang saat ini beroperasi dalam fase uji coba karena permintaan global yang meningkat untuk layanan satelit penting secara tajam meningkatkan jumlah wahana antariksa di orbit Bumi.

Seorang juru bicara NOAA menolak berkomentar mengenai masalah personel. PHK tersebut merupakan salah satu dari ratusan karyawan yang dipecat pada hari Kamis di NOAA, yang juga menyediakan prakiraan cuaca dan peringatan badai dari pemerintah AS.

Kepala Sistem Koordinasi Lalu Lintas untuk Antariksa, Dmitry Poisik, termasuk di antara karyawan yang dipecat, menurut salah satu sumber. Ia tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Pemangkasan staf dari program lalu lintas antariksa, yang saat ini memberi peringatan kepada operator satelit tentang potensi tabrakan dengan puing-puing atau wahana antariksa lain, mempersulit upaya selama bertahun-tahun untuk memindahkan tugas peringatan tersebut dari Pentagon dan dapat menyebabkan kebingungan di antara pengguna awal sistem tersebut, kata dua sumber tersebut.

Donald Trump, sebagai presiden pada tahun 2018, merilis arahan kebijakan antariksa yang menyerukan kepada Kantor Perdagangan Antariksa untuk membuat sistem manajemen lalu lintasnya sendiri, dengan mengakui lingkungan orbital yang semakin padat.

Upaya efisiensi pemerintah Elon Musk telah menyebabkan ribuan PHK di pemerintah federal, yang mengganggu operasi pemerintah di seluruh negeri. Musk, yang memimpin perusahaan antariksa SpaceX, telah lama mengkritik peraturan antariksa karena terlalu lambat dan ketinggalan zaman.

"Ini seperti pengendali lalu lintas udara untuk antariksa, mereka menangani koordinasi lalu lintas antariksa untuk mencegah tabrakan," kata salah satu sumber, seraya menambahkan PHK tersebut terjadi pada waktu yang buruk mengingat banyaknya pemberitahuan tabrakan yang dikirimkan.

Pemberitahuan tabrakan adalah peringatan bahwa satelit dapat bertabrakan dengan objek lain di antariksa. "Kami tidak berbicara tentang beberapa lusin per tahun. Kami berbicara tentang puluhan ribu," kata sumber tersebut. "Ini seperti permainan kartu di atas sana."

PHK tersebut juga mengacaukan fungsi inti badan tersebut untuk memberikan lisensi satelit citra komersial. Pada hari Jumat, perusahaan yang mencari lisensi atau mengajukan pertanyaan regulasi melalui email mendapat tanggapan yang menyatakan semua komunikasi tersebut akan ditangani oleh pengacara NOAA, menurut email yang dilihat oleh Reuters.

"Ini adalah pengaturan sementara untuk menangani kesinambungan operasi karena tidak ada personel senior yang tersisa di kantor karena pengurangan tenaga kerja yang sedang berlangsung," bunyi email tersebut.

Pemecatan di salah satu badan perizinan antariksa AS yang paling penting terjadi pada saat yang sangat buruk bagi industri antariksa AS yang sedang berkembang pesat yang telah lama mendorong proses regulasi satelit yang lebih gesit dan sederhana, dorongan bipartisan yang digaungkan oleh anggota parlemen dan kepala badan tersebut.

Namun, sumber dan individu lain di seluruh industri antariksa dan pemerintah AS yang berbicara dengan Reuters mengatakan PHK ini kemungkinan akan memicu penundaan besar dalam mendapatkan persetujuan peluncuran wahana antariksa. Badan Penerbangan Federal, yang menandatangani muatan roket, tidak dapat menyetujui peluncuran satelit yang memerlukan lisensi NOAA jika belum memperolehnya.