TOKYO - Baru-baru ini di Tokyo, sebuah robot yang digerakkan oleh AI mencondongkan tubuh ke atas seorang pria yang berbaring telentang dan dengan lembut meletakkan tangannya di lututnya dan tangan lainnya di bahunya dan menggulingkannya ke samping, Ini adalah manuver yang digunakan untuk mengganti popok atau mencegah luka baring pada lansia.

Robot humanoid yang digerakkan oleh kecerdasan buatan seberat 150 kg (330 lb) yang disebut AIREC adalah prototipe "pengasuh" masa depan untuk populasi yang menua dengan cepat di Jepang dan kekurangan kronis pekerja perawatan lansia.

"Mengingat masyarakat kita yang menua dengan sangat pesat dan angka kelahiran yang menurun, kita akan membutuhkan dukungan robot untuk perawatan medis dan lansia, dan dalam kehidupan sehari-hari kita," kata Shigeki Sugano, profesor Universitas Waseda yang memimpin penelitian AIREC dengan pendanaan pemerintah.

Jepang adalah masyarakat yang menua paling pesat di dunia dengan angka kelahiran yang menurun, populasi usia kerja yang menyusut, dan kebijakan imigrasi yang ketat.

Generasi "baby boomer", kelompok yang menonjol akibat lonjakan kelahiran anak pascaperang dari tahun 1947 hingga 1949, semuanya berusia setidaknya 75 tahun pada akhir tahun 2024, memperburuk kekurangan pekerja perawatan lansia yang parah.

Jumlah bayi yang lahir pada tahun 2024 turun selama sembilan tahun berturut-turut, sebesar 5% ke rekor terendah 720.988, data dari kementerian kesehatan Jepang menunjukkan pada hari Kamis.

Sementara itu, sektor keperawatan tengah berjuang untuk mengisi lowongan pekerjaan.

Sektor ini hanya memiliki satu pelamar untuk setiap 4,25 lowongan pekerjaan yang tersedia pada bulan Desember, jauh lebih buruk daripada rasio pekerjaan terhadap pelamar secara keseluruhan di negara tersebut yang sebesar 1,22, menurut data pemerintah.

Karena pemerintah berupaya mencari tenaga kerja asing untuk mengisi kesenjangan tersebut, jumlah pekerja asing di sektor ini telah meningkat selama bertahun-tahun, tetapi hanya sekitar 57.000 pada tahun 2023, atau kurang dari 3% dari keseluruhan tenaga kerja di bidang tersebut.

"Kami hampir tidak mampu bertahan dan dalam 10, 15 tahun, situasinya akan sangat suram," kata Takashi Miyamoto, seorang direktur di Zenkoukai, operator fasilitas perawatan lansia. "Teknologi adalah peluang terbaik kita untuk mencegahnya."

Zenkoukai telah secara aktif merangkul teknologi baru, tetapi penggunaan robot sejauh ini terbatas.

Di satu fasilitas di Tokyo, robot seukuran boneka bermata serangga membantu seorang pekerja perawatan dengan menyanyikan lagu-lagu pop dan membimbing penghuni dalam latihan peregangan sederhana, sementara pengasuh manusia sibuk mengurus tugas-tugas mendesak lainnya.

Salah satu penggunaan teknologi perawatan keperawatan yang paling praktis saat ini adalah sebagai sensor tidur yang ditempatkan di bawah kasur penghuni untuk memantau kondisi tidur mereka, sehingga mengurangi jumlah manusia yang harus berjaga di malam hari.

Meskipun robot humanoid seperti Optimus milik Tesla sedang dikembangkan untuk masa depan yang lebih dekat, Sugano mengatakan robot yang dapat berinteraksi secara fisik dengan manusia secara aman memerlukan tingkat presisi dan kecerdasan yang lebih tinggi.

"Robot humanoid sedang dikembangkan di seluruh dunia. Namun, mereka jarang bersentuhan langsung dengan manusia. Mereka hanya melakukan pekerjaan rumah tangga atau beberapa tugas di lantai pabrik," kata Sugano, yang juga merupakan presiden Masyarakat Robotika Jepang.

"Begitu manusia mulai berperan, isu-isu seperti keselamatan dan cara mengoordinasikan gerakan robot dengan gerakan masing-masing individu akan muncul."

Robot AIREC milik Sugano mampu membantu seseorang untuk duduk atau mengenakan kaus kaki, memasak telur orak-arik, melipat cucian, dan beberapa tugas bermanfaat lainnya di sekitar rumah.

Namun, Sugano tidak memperkirakan AIREC akan siap digunakan dalam fasilitas perawatan dan medis hingga sekitar tahun 2030 dan dengan harga yang lumayan, tidak kurang dari 10 juta yen ($67.000) pada awalnya.

Takaki Ito, seorang pekerja perawatan di fasilitas Zenkoukai, optimis dengan masa depan perawatan robotik.

"Jika kita memiliki robot yang dilengkapi AI yang dapat memahami kondisi kehidupan dan sifat pribadi setiap penerima perawatan, mungkin ada masa depan bagi mereka untuk secara langsung memberikan perawatan keperawatan," katanya.

"Namun, saya tidak yakin robot dapat memahami segala hal tentang perawatan keperawatan. Robot dan manusia yang bekerja sama untuk meningkatkan perawatan keperawatan adalah masa depan yang saya harapkan."