SEOUL - Angka kelahiran Korea Selatan, yang terendah di dunia, naik pada 2024 untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun, seiring lebih banyak pasangan menikah setelah penundaan akibat pandemi. Selain itu juga ada upaya kebijakan untuk memberi insentif kepada perusahaan dan warga Korea agar mau menjadi orang tua mulai membuahkan hasil.

Nam Hyun-jin, 35, yang melahirkan anak kedua pada Agustus lalu, mengatakan bahwa ia telah melihat perubahan sosial, yang sebagian besar didorong oleh dukungan kebijakan pemerintah yang lebih luas dan lebih banyak perusahaan yang bergabung dalam upaya tersebut.

"Masyarakat secara keseluruhan mendorong kelahiran lebih dari lima tahun yang lalu ketika kami memiliki anak pertama," kata Nam.

Dan, yang lebih penting, "budaya perusahaan yang mendorong kelahiranlah yang memberikan bantuan besar," kata Nam, yang majikannya - Booyoung - mulai memberikan 100 juta won ($70.000) sejak tahun lalu kepada karyawannya sebagai bonus melahirkan.

Pergeseran norma sosial tersebut dapat terbukti penting di negara yang selama dekade terakhir telah mengalami penurunan angka kelahiran ke level terendah di dunia, karena perempuan memprioritaskan kemajuan karier daripada pernikahan atau menjadi orang tua karena meningkatnya biaya perumahan dan membesarkan anak.

Taruhannya tinggi, karena krisis demografi telah menjadi risiko terbesar bagi pertumbuhan ekonomi terbesar keempat di Asia dan sistem kesejahteraan sosialnya, dengan populasi negara itu yang berjumlah 51 juta jiwa berada di jalur yang tepat untuk berkurang setengahnya pada akhir abad ini.

Namun, pada tahun 2024, statistik suram tentang tingkat kesuburan Korea Selatan berubah arah. Angka tersebut naik menjadi 0,75, yang masih merupakan rekor terendah global, dari 0,72 pada tahun 2023, setelah delapan tahun berturut-turut mengalami penurunan dari 1,24 pada tahun 2015 meskipun negara tersebut telah menghabiskan miliaran dolar untuk mencoba membalikkan tren tersebut.

Meskipun kenaikan tersebut sebagian besar mencerminkan peningkatan dari pernikahan yang terganggu oleh pandemi, angka-angka lain menunjukkan bahwa hal itu bisa jadi lebih dari sekadar gangguan COVID dan bahwa kebijakan pemerintah memiliki pengaruh.

Data triwulanan menunjukkan jumlah bayi baru lahir kedua, seperti bayi Nam, melonjak 12% pada paruh kedua tahun 2024, dibandingkan dengan kenaikan 11% pada bayi pertama.

Bagan garis angka fertilitas total Korea Selatan sejak 2013. Bagan ini menunjukkan angka 1,19 pada 2013 dan penurunan tajam di bawah 1 dari 2018, ke level terendah pada 2023 di angka 0,72.

"Ada kemungkinan besar kenaikan lebih lanjut (angka fertilitas) di tahun-tahun mendatang, dan kita berada tepat di titik balik," kata You Hye-mi, sekretaris presiden untuk kebijakan kependudukan, kepada Reuters.

Tahun lalu, Presiden Yoon Suk Yeol yang sekarang dimakzulkan mengusulkan kementerian baru yang dikhususkan untuk mengatasi "krisis demografi nasional", yang bertujuan untuk pendekatan yang lebih luas dari tahun-tahun sebelumnya dengan dukungan yang kurang efektif yang berfokus pada uang tunai.

Wawancara yang dilakukan oleh Reuters selama seminggu terakhir dengan para pembuat kebijakan, pakar industri, ekonom, dan ibu-ibu Korea memuji dukungan kebijakan pemerintah - dalam tiga bidang keseimbangan kerja-keluarga, pengasuhan anak, dan perumahan - dan kampanye untuk mendorong bisnis agar memberi insentif kepada karyawan untuk menjadi orang tua demi perubahan positif.

Pemerintah berencana untuk membelanjakan 19,7 triliun won ($13,76 miliar) di tiga bidang fokus tahun ini, naik 22% dari tahun 2024.

"Korea menghadapi beberapa demografi paling menantang di dunia. Pemerintah tidak melebih-lebihkan kasus tersebut ketika mengumumkan keadaan darurat demografi nasional pada bulan Juni," kata Kathleen Oh, Kepala Ekonom Korea dan Taiwan di Morgan Stanley.

"Kabar baiknya adalah bahwa rasa urgensi tampak nyata, dengan otoritas bergerak menuju reformasi struktural dan menjauh dari perbaikan jangka pendek."

Perubahan kebijakan selama tahun lalu mencakup karyawan yang dibayar 100% dari gaji mereka selama maksimal enam bulan, jika kedua orang tua mengambil cuti orang tua, dibandingkan dengan maksimal tiga bulan sebelumnya. Selain itu, periode maksimum diperpanjang menjadi 1-1/2 tahun, dari 1 tahun, jika kedua orang tua mengambil cuti.

Cuti ayah juga telah diperpanjang hingga maksimum 20 hari dari 10 hari. Pemerintah akan membayar karyawan di perusahaan kecil dan menengah (UKM) upah mereka selama cuti.

Mulai tahun ini, pemerintah mewajibkan perusahaan yang terdaftar untuk menyertakan statistik terkait pengasuhan anak mereka dalam pengajuan peraturan, dengan incedana untuk proyek pemerintah dan dukungan finansial untuk UKM.

Kebijakan tersebut tampaknya membuahkan hasil.
Pada tahun 2024, angka pernikahan meningkat lebih tajam, pada laju tercepat yang pernah tercatat, setelah meningkat pada tahun 2023 untuk pertama kalinya dalam 12 tahun akibat dorongan pascapandemi.

Dalam survei pemerintah tahun lalu, 52,5% warga Korea Selatan menyatakan pandangan positif tentang pernikahan, tertinggi sejak 2014.

"Pemerintah telah mempersiapkan sebanyak mungkin di tingkat kelembagaan, dan sekarang kita membutuhkan lebih banyak perusahaan yang merangkulnya," kata Shin Kyung-ah, profesor sosiologi di Universitas Hallym.

Tahun lalu Booyoung melihat lonjakan kelahiran di antara karyawan setelah perusahaan konstruksi mengumumkan skema bonus.

"Bagaimanapun, ini untuk perusahaan agar bisa bertahan hidup. Kami membangun apartemen, dan apartemen itu akan dijual hanya jika ada cukup banyak orang untuk ditinggali," kata Kim Jin-seong, direktur sumber daya manusia di Booyoung.

Langkah Booyoung kemudian diikuti oleh lebih banyak insentif dari pemerintah, seperti pembebasan pajak atas bonus melahirkan, dan upaya serupa oleh perusahaan lain, termasuk pengembang gim Krafton, yang juga merencanakan skema senilai 100 juta won.

Korea Selatan, selama bertahun-tahun, memiliki salah satu tingkat kesuburan terendah di dunia dibandingkan dengan negara-negara lain. Data untuk tahun 2022 adalah perbandingan global terbaru yang tersedia dari Bank Dunia.

Korea Selatan, selama bertahun-tahun, memiliki salah satu tingkat kesuburan terendah di dunia dibandingkan dengan negara-negara lain. Data untuk tahun 2022 adalah perbandingan global terbaru yang tersedia dari Bank Dunia.

PEKERJAAN SETENGAH SELESAI
"Kita perlu memastikan untuk menjaga percikan tetap menyala, yang sulit dibuat, dengan segera mengisi titik-titik buta kebijakan kelahiran rendah, seperti pekerja lepas dan wiraswasta," kata Choi Sang-mok, menteri keuangan yang saat ini menjabat sebagai penjabat presiden, bulan ini. Namun, bagi sebagian orang, terutama di kalangan generasi muda, "semangat" itu hilang.

"Menurut saya, hal itu tidak disambut baik, karena sulit dan menghabiskan banyak uang untuk menikah, punya bayi, dan berkeluarga di masyarakat Korea," kata Kim Ha-ram, 21 tahun, seorang mahasiswa.

Ledakan kelahiran terakhir di Korea Selatan terjadi pada tahun 1991-1996. Kini, negara itu menargetkan untuk meningkatkan angka kelahiran menjadi 1 pada tahun 2030, yang masih jauh di bawah angka 2,1 yang dibutuhkan untuk populasi yang stabil.

Shin dari Universitas Hallym melihat pekerja sementara di Korea Selatan, angka tertinggi kedua di antara negara-negara Organisasi untuk Kerja Sama Ekonomi dan Pembangunan sebesar 27,3%, dibandingkan dengan rata-rata 11,3%, sebagai tantangan demografi.

"Kesenjangannya sangat besar antara perusahaan besar dan kecil di Korea Selatan, dan antara mereka yang bekerja tetap dan sementara, jadi pemerintah perlu lebih kreatif untuk membangun sistem yang berlaku untuk semua orang," kata Shin.

Jung Jae-hoon, seorang profesor kesejahteraan sosial di Universitas Wanita Seoul, mendukung pandangan Shin bahwa perusahaan harus berbuat lebih banyak untuk melengkapi upaya pemerintah.

"Sistem pengasuhan anak kini sudah mapan di tingkat masyarakat melalui investasi pemerintah, tetapi kita masih perlu perusahaan untuk berubah menjadi lebih ramah keluarga, yang berarti pekerjaan ini baru setengah selesai," kata Jung.