BUENOS AIRES - Warga Argentina telah lama menunggu Paus Fransiskus untuk mengunjungi tanah air yang ditinggalkannya pada tahun 2013 untuk menjadi kepala Gereja Katolik Roma.

Dengan kesehatannya yang buruk saat ia berjuang melawan pneumonia ganda, kepulangannya tampaknya semakin tidak mungkin terjadi sekarang.

Paus Fransiskus, 88 tahun, berada dalam kondisi kritis karena infeksi paru-paru. Dua minggu di rumah sakit Gemelli di Roma merupakan masa tinggal terlamanya selama kepausannya dan menggarisbawahi kelemahannya.

Fransiskus telah melakukan lebih dari 45 perjalanan internasional selama kepausannya, termasuk yang pertama oleh paus mana pun ke Irak, Uni Emirat Arab, Myanmar, Makedonia Utara, Bahrain, dan Mongolia.

Namun, mantan uskup agung Buenos Aires itu tidak pernah kembali ke Argentina.

"Salah satu keingintahuan terbesar dari kepausannya adalah kenyataan bahwa, tidak seperti para pendahulunya, Fransiskus tidak pernah mengunjungi negara asalnya," kata Jimmy Burns, penulis biografi tahun 2015 "Francis, Pope of Good Promise".

Burns mengatakan dia yakin Fransiskus tidak ingin terlihat berpihak pada Peronis yang condong ke kiri atau kaum konservatif dalam lingkungan politik negara yang terpolarisasi.

"Setiap kunjungan akan mencoba dan dieksploitasi oleh satu pihak atau pihak lain, dan dia tanpa disadari akan memicu perpecahan tersebut," katanya.

Banyak orang di Argentina mengantisipasi kunjungan ke negara itu tak lama setelah Fransiskus menjabat dan mengunjungi Brasil. Ada lagi pembicaraan tentang perjalanan tahun lalu. Namun dalam kedua kasus kunjungan itu tidak pernah terwujud.

Guillermo Marco, mantan juru bicara Paus saat dia menjadi Kardinal Jorge Bergoglio di Buenos Aires, mengatakan kepada Reuters bahwa itu adalah "kesempatan yang terbuang" bagi Argentina. Fransiskus, katanya, memiliki "jiwa tango" - referensi ke musik dan tari yang berasal dari jalan-jalan belakang Buenos Aires.

"Ia pasti ingin (datang) jika ia bisa melakukan perjalanan sederhana, katakanlah, untuk mengunjungi orang-orang yang ia kasihi dan, entahlah, merayakan misa untuk orang-orang," kata Marco, yang masih memiliki hubungan dekat dengan Fransiskus.

"Namun, ia sepenuhnya menyadari bahwa ada jaringan pendukung dan pencela yang memperebutkannya."

Pada bulan September, Paus mengatakan kepada wartawan bahwa ia ingin pergi ke Argentina, dengan mengatakan "mereka adalah orang-orang saya," tetapi "berbagai masalah harus diselesaikan terlebih dahulu."

Maximo Jurcinovic, juru bicara konferensi uskup Argentina, mengatakan Gereja fokus berdoa untuk kesehatan Paus dan tidak akan mengomentari masalah lain.

Marco mengatakan Fransiskus terdengar lelah ketika berbicara dengannya pada akhir Januari.

"Usianya 88 tahun dan kemudian Anda menambahkan kekhawatiran dan kecepatan hidup yang ia coba jalani pada usia 88 tahun itu," katanya.

"Seolah-olah dia memiliki tekad, kekuatan spiritual yang diberikan Tuhan kepadanya yang membuat tubuhnya melakukan sesuatu, tetapi tubuhnya sudah mengatakan kepadanya: `Saya tidak bisa.` Itulah yang terjadi padanya sekarang."

`PADUAN SUARA TERBAGI`
Selama masa kepausannya, yang pertama kalinya dilakukan oleh seorang paus Amerika Latin, Argentina telah diguncang oleh krisis ekonomi dan ketidakstabilan politik yang berulang.

Pemerintah saat ini dipimpin oleh Presiden Javier Milei, yang telah membantu menstabilkan ekonomi tetapi menerapkan langkah-langkah penghematan yang ketat. Milei pernah menyebut Fransiskus sebagai wakil iblis di Bumi, meskipun telah memperbaiki keadaan sejak menjabat.

Beberapa orang mengatakan Fransiskus seharusnya berkunjung terlepas dari lingkungan politik selama bertahun-tahun.

"Paduan suara terbagi. Ada yang mengatakan bahwa dia seharusnya datang karena itu akan membantu menutup sedikit keretakan politik," kata Sergio Rubin, jurnalis Argentina dan salah satu penulis biografi kepausan "The Jesuit".

Rogelio Pfirter, duta besar untuk Vatikan dari tahun 2016 hingga 2019 dan mantan murid Bergoglio di sekolah Jesuit di Argentina, mengatakan bahwa dorongan Fransiskus untuk meningkatkan inklusivitas di Gereja telah menjadi prioritas Paus.

"Saya tidak ragu bahwa segala sesuatu yang berbau Argentina dan tanah air itu sendiri adalah sesuatu yang memiliki tempat khusus di kepala dan hatinya," katanya kepada Reuters. Namun, salah satu warisan terbesar Paus adalah "menciptakan kepausan untuk semua orang," kata Pfirter.

"Dari sudut pandang Paus, mungkin jauh lebih penting untuk bepergian ke Pasifik, bepergian ke Afrika, bepergian ke beberapa negara Latin lainnya. Negara-negara Amerika daripada mengunjungi wilayah-wilayah yang Gereja sudah memiliki posisi yang kuat."

Banyak umat beriman Argentina masih ingin menyambut Fransiskus pulang dan mengenangnya sebagai Bergoglio, yang lahir pada tahun 1936 di Buenos Aires dari imigran Italia.

"Bahwa Paus belum datang hingga sekarang menyakiti saya, sedikit menyakiti saya," kata Claudia Nudel, dalam misa baru-baru ini di Buenos Aires untuk berdoa bagi kesembuhan Paus.

Silvia Leda, 70, yang juga hadir dalam misa tersebut, berkata: "Saya ingin dia datang, tetapi saya pikir yang terpenting adalah apa yang dapat dia lakukan bagi dunia."