WASHINGTON - Departemen Urusan Veteran berencana untuk memangkas lebih dari 80.000 pekerja dari lembaga tersebut, menurut memo internal yang dilihat oleh Reuters, yang menuai kecaman dari kelompok veteran militer dan Demokrat.

Kepala staf VA, Christopher Syrek, mengirim memo kepada pejabat senior lembaga tersebut pada hari Selasa, memberi tahu mereka bahwa tujuannya adalah untuk mengembalikan lembaga tersebut ke tingkat staf tahun 2019 yang hanya di bawah 400.000. Itu berarti memangkas sekitar 82.000 staf.

Memo tersebut mengarahkan staf lembaga untuk bekerja sama dengan Departemen Efisiensi Pemerintah milik miliarder teknologi Elon Musk untuk melakukan pemangkasan.

Dinyatakan bahwa dua tujuannya adalah untuk "menghilangkan pemborosan" dan "meningkatkan efisiensi tenaga kerja". Skala PHK yang direncanakan di VA jauh lebih besar daripada pemotongan yang diusulkan di lembaga pemerintah lainnya, dan akan berdampak pada departemen yang mengurus salah satu kelompok yang paling dicintai di AS, para veteran militernya.

"Sekarang, kami menyesalkan siapa pun yang kehilangan pekerjaan dan sangat sulit bagi saya, terutama sebagai pemimpin VA dan sekretaris Anda, untuk membuat keputusan seperti ini, tetapi pemerintah federal tidak ada untuk mempekerjakan orang. Pemerintah ada untuk melayani orang," kata Sekretaris Urusan Veteran Doug Collins dalam sebuah video yang diunggah di X pada hari Rabu.

VA menyediakan berbagai macam tunjangan dan bantuan medis bagi para veteran dan para pengkritik rencana tersebut mengatakan pemotongan tersebut akan berdampak buruk pada perawatan tersebut.

Everett Kelley, kepala Federasi Karyawan Pemerintah Amerika yang mewakili 311.000 karyawan VA, mengatakan, "para veteran dan keluarga mereka akan menderita tanpa perlu."

Musk dan timnya telah ditugaskan oleh Presiden Donald Trump untuk memangkas ukuran dan biaya birokrasi federal. Hingga saat ini sekitar 25.000 pekerja di seluruh pemerintahan AS telah dipecat, menurut penghitungan Reuters, dan 75.000 lainnya telah menerima pesangon, dari 2,3 juta pekerja sipil federal.

Patty Murray, Demokrat teratas di Komite Alokasi Senat, mengatakan pemutusan hubungan kerja tersebut menandai eskalasi "serangan skala penuh dan tanpa batas terhadap para veteran" oleh Trump dan Musk yang akan menempatkan tunjangan kesehatan para veteran dalam "bahaya besar."

Jerry Moran, ketua Partai Republik dari Komite Urusan Veteran Senat, mengindikasikan bahwa ia tidak sepenuhnya senang dengan bagaimana pemotongan tersebut dilaksanakan dan meminta VA untuk bekerja sama dengan Kongres untuk "menetapkan perubahan yang diperlukan."

"VA membutuhkan reformasi tetapi upaya saat ini untuk merampingkan departemen dan meningkatkan efisiensi harus dilakukan dengan cara yang lebih bertanggung jawab," kata Moran dalam pernyataan melalui email.

Anna Kelly, wakil sekretaris pers Gedung Putih, mengatakan Trump akan mempertahankan tunjangan veteran, tetapi tidak akan menoleransi "birokrasi dan pembengkakan" di lembaga tersebut.

Senator AS dari Partai Republik Lindsey Graham, sekutu Trump, terdengar terkejut dengan besarnya pemotongan yang direncanakan. "Saya yakin VA dapat dikurangi. Tetapi jika Anda seorang veteran, Anda membacanya di koran, itu agak membuat Anda gelisah," kata Graham kepada wartawan.

Richard Blumenthal, Demokrat teratas di Komite Urusan Veteran Senat, mengatakan pemutusan hubungan kerja tampaknya merupakan salah satu langkah dalam rencana untuk memprivatisasi layanan VA. "Itu pengkhianatan yang memalukan," kata Blumenthal dalam sebuah pernyataan.

Selama masa jabatan pertamanya sebagai presiden, Trump pada tahun 2018 menandatangani undang-undang yang memperluas akses veteran ke layanan kesehatan sektor swasta yang dibiayai oleh VA.

Naveed Shah, direktur politik Common Defense, sebuah kelompok veteran akar rumput, mengecam PHK yang direncanakan.
"Dia menghancurkan sistem yang dirancang untuk merawat saudara-saudari seperjuangan kita."

Berita tentang memo hari Selasa itu muncul pada hari ketika pemerintahan Trump mengalami kemunduran sementara dalam upayanya untuk memangkas pekerja dari birokrasi federal.

Sebuah dewan yang meninjau pemecatan pegawai federal telah memerintahkan Departemen Pertanian AS untuk sementara mempekerjakan kembali ribuan pekerja yang kehilangan pekerjaan sebagai bagian dari PHK yang dipelopori oleh Trump dan Musk.

Pemerintah Trump pada hari Selasa mencabut arahan untuk memecat pekerja masa percobaan setelah seorang hakim federal memutuskan bahwa pemutusan hubungan kerja massal mereka adalah ilegal.

Kantor Manajemen Personalia, bagian sumber daya manusia dari tenaga kerja federal, merevisi memo tersebut untuk menyatakan bahwa itu bukan iklan lembaga pemasyarakatan untuk memecat pekerja masa percobaan atas dasar kinerja.

Seorang pejabat OPM, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan terserah kepada masing-masing lembaga apa yang harus dilakukan terhadap karyawan masa percobaan mereka, dan mereka masih dapat diberhentikan.