JAKARTA - Ketika pihak berwenang mendatangi rumah dua lantai milik Gene Hackman dan istrinya Betsy Arakawa di Santa Fe, NM, sekitar pukul 2 siang pada Rabu (26/2/2025), mereka melihat Betsy Arakawa terlebih dahulu.

Betsy Arakawa (65) sedang berbaring miring di lantai kamar mandi dekat meja dapur. Ia mengenakan celana panjang abu-abu gelap dan kaus berwarna terang. Seorang petugas melihat pemanas ruangan di dekat kepalanya, menduga Betsy Arakawa mungkin telah menjatuhkan pemanas tersebut saat ia jatuh.

Pil-pil berserakan di atas meja dapur.

Petugas Sheriff Santa Fe County mencatat dalam surat perintah penggeledahan bahwa Betsy Arakawa menunjukkan tanda-tanda pembusukan tubuh, pembengkakan di wajahnya dan mumifikasi di kedua tangan dan kakinya.

Anjing pasangan itu ditemukan mati sekitar 10 hingga 15 kaki dari Betsy Arakawa di lemari di kamar mandi.

Petugas segera menemukan Gene Hackman, yang mengenakan celana panjang abu-abu dan kaus lengan panjang biru, tergeletak di ruang penyimpanan barang-barang di rumah itu. Sepasang kacamata hitam ditemukan di sebelah kiri tubuh Gene Hackman. Sebuah tongkat jalan juga ditemukan di dekatnya. Salah satu petugas menduga bahwa Gene Hackman "tiba-tiba jatuh."

“(Petugas) mengungkapkan mendiang laki-laki juga menunjukkan tanda-tanda kematian yang jelas, serupa dan konsisten dengan mendiang perempuan,” demikian pernyataan tersebut.

Setelah menggeledah rumah tersebut untuk mencari tanda-tanda pembobolan atau masuk paksa, petugas memastikan "tidak ada yang tampak `tidak pada tempatnya`," menurut surat pernyataan tersebut.

Lebih dari 10 hari kemudian, penyebab kematian pasangan itu masih menjadi misteri bagi publik.

"Jika Anda menemukan jasad yang telah membusuk atau belum pernah terlihat, dan terutama pada orang yang sudah lama tidak terlihat, pertanyaan pertama dalam upaya mencari tahu apa yang terjadi adalah mencari tahu waktu kematian," kata ahli patologi forensik Judy Melinek.

"Dan salah satu cara untuk mencari tahu waktu kematian adalah dengan melihat penanda di tempat kejadian perkara, indikator kapan terakhir kali mereka masih hidup. Dan penanda tersebut cenderung lebih dapat diandalkan daripada penanda anatomi setelah jasad membusuk parah."

"Pada fase awal setelah kematian, kita dapat mengandalkan hal-hal seperti rigor mortis — kekakuan tubuh — atau algor mortis, yang merupakan suhu tubuh," katanya.

"Dan kita dapat menggunakannya untuk mencoba mempersempit interval postmortem, tetapi setelah tubuh membusuk, hal itu jauh lebih sulit dilakukan."

Melinek mengatakan para penyelidik mencoba mempersempit rentang waktu “berdasarkan temuan tempat kejadian perkara dan bukti tidak langsung.”

“Kapan terakhir kali mereka terlihat hidup? Kapan mereka ditemukan meninggal? Kapan surat-surat mulai menumpuk? Itu menunjukkan bahwa tidak ada seorang pun yang pergi ke kotak surat untuk mengambilnya. Jadi, Anda dapat mengetahui dari tanggal stempel pada surat, kapan terakhir kali mereka masuk ke komputer atau membuka ponsel atau menelepon seseorang.”

Melinek juga mengatakan bahwa pada tubuh yang telah membusuk selama 10 hari atau lebih, tubuh tersebut “mulai hancur dan akan ada organ-organ tertentu yang hancur dan tidak lagi menunjukkan tanda-tanda anatomi yang dapat membantu kita mengetahui apakah mereka berfungsi dengan baik.”

Mumifikasi juga mempersulit penentuan siapa yang meninggal lebih dulu.

"Anda tidak akan dapat mengetahuinya dari perubahan postmortem, karena begitu Anda mencapai tahap mumifikasi, maka semua taruhannya batal," kata James Gill, Kepala Pemeriksa Medis, dari Kantor Kepala Pemeriksa Medis Connecticut.

"Itu tergantung di mana mereka berada di rumah, apa yang mereka kenakan, berbagai hal dapat memengaruhi perubahan postmortem. Begitu Anda mencapai tahap mumifikasi, tidak ada yang bisa ... membedakan kedua kematian berdasarkan waktu."

“Umumnya di lingkungan yang kering, seseorang akan mengalami mumi lebih cepat daripada di lingkungan yang tidak kering,” katanya.

“Apakah kamar mandi itu lebih kering? Bagaimana jika pemanasnya menyala? Itu tentu dapat menjelaskan beberapa mumi tingkat lanjut. Panas umumnya mempercepat pembusukan. Jenis pakaian apa yang mereka kenakan? Apakah dia berada di depan jendela dengan sinar matahari masuk? Atau apakah dia berada di ruangan tertutup tanpa jendela? Semua faktor tersebut dapat berperan dalam seberapa cepat seseorang membusuk.”

Pihak berwenang sebelumnya mengumumkan bahwa keracunan karbon monoksida telah dikesampingkan sebagai penyebab kematian. (*)