POCHEON - Lima belas orang terluka di Korea Selatan pada hari Kamis setelah bom yang dijatuhkan oleh jet tempur mendarat di distrik sipil. Akibatnya, rumah-rumah dan sebuah gereja rusak selama latihan militer di Pocheon, kata Angkatan Udara dan badan pemadam kebakaran.

Badan pemadam kebakaran mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa 15 orang terluka, termasuk dua orang yang terluka parah.

Pocheon berjarak sekitar 40 kilometer (25 mil) timur laut Seoul, dekat perbatasan yang dijaga ketat dengan Korea Utara.

Angkatan Udara Korea Selatan mengatakan delapan bom Mk82 seberat 500 pon (225 kg) dari dua jet KF-16 jatuh di luar lapangan tembak selama latihan tembak gabungan dengan tembakan langsung.

"Kami mohon maaf atas kerusakan yang disebabkan oleh kecelakaan jatuhnya pesawat yang tidak normal, dan kami berharap yang terluka segera pulih," kata Angkatan Udara dalam sebuah pernyataan.

Kecelakaan itu terjadi karena seorang pilot memasukkan koordinat yang salah, kata seorang pejabat militer yang menolak disebutkan namanya karena sensitivitas masalah tersebut.

Pejabat itu mengatakan bahwa kedua jet itu kemudian menjatuhkan empat bom masing-masing, dengan semuanya meledak.

Pihak berwenang akan menangguhkan latihan tembak langsung sampai ada pemahaman yang jelas tentang apa yang salah. Tetapi insiden itu tidak akan memengaruhi latihan militer gabungan besar Korea Selatan dan AS yang akan dimulai pada hari Senin, kata pejabat itu.

Warga di daerah tersebut telah memprotes tentang gangguan dan potensi bahaya dari tempat pelatihan di dekatnya selama bertahun-tahun.

Foto-foto dari tempat kejadian menunjukkan sebuah rumah berlubang akibat benturan, jendela pecah, dan bangunan gereja berserakan dengan puing-puing.

Rekaman kamera keamanan yang ditayangkan di TV lokal juga menangkap momen sebelum dan sesudah insiden, dengan sebuah truk pikap melaju di jalan yang dipenuhi pepohonan sebelum area tersebut dilalap ledakan besar.

"Hal yang tidak terpikirkan telah terjadi," kata wali kota Pocheon Baeck Young-hyeun, yang mendesak pemerintah dan militer untuk mengambil tindakan guna mencegah kerusakan lebih lanjut terhadap warga sipil.

Kementerian pertahanan mengatakan sebelumnya pada hari Kamis bahwa pasukan Korea Selatan dan AS mengadakan latihan tembak langsung gabungan pertama mereka di Pocheon, yang terkait dengan latihan militer tahunan yang akan dimulai minggu depan.

Latihan gabungan Freedom Shield, yang akan berlangsung dari 10 hingga 20 Maret, bertujuan untuk memperkuat kesiapan aliansi terhadap ancaman seperti Korea Utara, kata Kepala Staf Gabungan (JCS) Seoul sebelum kecelakaan tersebut.

Latihan tahun ini akan mencerminkan "pelajaran yang dipetik dari konflik bersenjata baru-baru ini" dan kemitraan Korea Utara yang semakin berkembang dengan Rusia, tambahnya.

"Para perencana kami mengamati seluruh dunia dan mengidentifikasi tren yang berubah dan kami mencari cara untuk menggabungkannya ke dalam latihan kami," kata Ryan Donald, juru bicara Pasukan Amerika Serikat di Korea (USFK), dalam jumpa pers pada hari Kamis.

Sekitar 70 sesi latihan lapangan gabungan dijadwalkan untuk latihan tahun ini, kata Lee Sung-jun, juru bicara JCS Seoul.