TEXAS - Saat wabah campak menyebar di Texas Barat, Dr. Ana Montanez berjuang keras untuk meyakinkan beberapa orang tua bahwa vitamin A, tidak akan melindungi anak-anak mereka. Vitamin A disebut-sebut oleh para kritikus vaksin efektif melawan virus yang sangat menular.

Dokter anak berusia 53 tahun di kota Lubbock bekerja lembur untuk menghubungi orang tua yang ragu-ragu terhadap vaksin. Dia menjelaskan risiko serius yang ditimbulkan oleh penyakit yang belum pernah dilihat oleh sebagian besar keluarga Amerika seumur hidup mereka - dan penyakit yang dapat dicegah melalui imunisasi.

Namun, ia juga harus semakin melawan informasi yang menyesatkan. Seorang ibu, katanya, memberi tahu dia bahwa dia memberi kedua anaknya vitamin A dosis tinggi untuk menangkal campak, berdasarkan sebuah artikel yang diunggah oleh Children`s Health Defense, kelompok antivaksin yang dipimpin oleh Robert F. Kennedy Jr. hampir satu dekade sebelum ia menjadi pejabat kesehatan utama Presiden Donald Trump.

"Tunggu, apa yang kamu lakukan? Itu tanda bahaya," kata Montanez dalam sebuah wawancara. "Ini adalah komunitas yang erat, dan saya pikir jika satu keluarga melakukan satu hal, semua orang akan mengikutinya. Bahkan jika saya tidak dapat membujuk Anda untuk memvaksinasi, setidaknya saya dapat mendidik Anda tentang misinformasi."

Kennedy mengundurkan diri sebagai ketua Children`s Health Defense dan mengatakan bahwa ia tidak memiliki kekuasaan atas organisasi tersebut, yang telah menggugat di pengadilan negara bagian dan federal untuk menentang vaksin umum termasuk untuk campak.

Organisasi tersebut tidak menanggapi permintaan komentar.

Sebagai menteri kesehatan dan layanan manusia AS, Kennedy mengatakan vaksinasi tetap menjadi pilihan pribadi. Ia juga melebih-lebihkan bukti penggunaan pengobatan seperti vitamin A, menurut para ahli penyakit.

Suplemen tersebut tidak mencegah campak dan dapat berbahaya bagi anak-anak dalam dosis besar atau jangka panjang, menurut American Academy of Pediatrics. Suplemen tersebut telah terbukti mengurangi keparahan infeksi campak di negara-negara berkembang di antara pasien yang kekurangan gizi dan kekurangan vitamin A, kejadian yang jarang terjadi di Amerika Serikat.

"Saya sangat khawatir dengan pesan yang keluar," kata Dr. Jeffrey Kahn, kepala penyakit menular di Children`s Health di Dallas. "Agak membingungkan bagi saya bahwa kita memperdebatkan kembali efektivitas vaksin dan terapi alternatif. Kita tahu cara menangani campak. Kita telah memiliki pengalaman selama enam dekade."

Andrew Nixon, juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, tidak menanggapi pertanyaan tentang penanganan Kennedy terhadap wabah campak.

Namun, saat mengomentari kematian terkait campak di New Mexico, Nixon mengatakan pada hari Kamis bahwa Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS "merekomendasikan vaksinasi sebagai perlindungan terbaik terhadap infeksi campak."

Pejabat Texas mengatakan pada hari Jumat bahwa wabah campak di negara bagian itu telah meningkat menjadi 198 kasus, termasuk 23 orang yang dirawat di rumah sakit. Itu termasuk kematian seorang anak usia sekolah yang tidak divaksinasi di sebuah rumah sakit Lubbock bulan lalu.

Pejabat New Mexico telah menghitung 30 kasus dan satu kematian orang dewasa yang tidak divaksinasi. Itu adalah kematian pertama akibat campak di Amerika Serikat sejak tahun 2015.

`SAYA INGIN MENAHAN DIRI`
Seorang perawat berusia 29 tahun yang merupakan ibu dari tiga anak dan merupakan penggemar Kennedy yang mengaku mengunjungi klinik Montanez pada hari Kamis. Dia meminta untuk diidentifikasi sebagai Nicole C. - nama tengah dan inisial terakhirnya - untuk melindungi privasi keluarganya.

Dia mengatakan dia menghargai saran dokter dan menghargai bahwa dia tidak pernah merasa dihakimi karena tidak memvaksinasi putrinya yang masih sekolah dan anak kembarnya yang masih balita - laki-laki dan perempuan - dengan dosis kedua vaksin campak, gondongan, dan rubella.

Setelah suntikan pertama, dia mengatakan dia semakin khawatir tentang potensi efek samping dari vaksin dan lebih memilih suplemen yang lebih alami.

Dia mengatakan pejabat sekolah mengatakan kepadanya bahwa putrinya harus kehilangan 21 hari kelas jika dia tetap tidak divaksinasi dan terkena campak.

Risiko kontak di Lubbock adalah nyata. Montanez menelepon sekitar selusin keluarga bulan lalu karena mereka terkena campak di ruang tunggunya sendiri, yang dia gunakan bersama dokter lain di kelompok dokter Texas Tech.

Namun, Nicole tidak dapat melakukan vaksinasi selama kunjungannya minggu ini. Dia mengatakan dia dan suaminya telah berdoa tentang hal itu dan percaya pada sistem kekebalan tubuh yang diberikan Tuhan kepada keluarga mereka.

“Sebagai seorang ibu, tentu Anda berpikir, ‘Ya ampun, saya tidak bisa membiarkan putri saya kehilangan 21 hari pendidikan.’ Tapi siapa yang tahu efek apa yang bisa ditimbulkan oleh vaksin tersebut? "Bisa jadi masalah seumur hidup. Saya bersedia menunda vaksinasi," katanya.

Pakar kesehatan masyarakat mengatakan vaksin untuk campak dan penyakit lainnya memiliki risiko efek samping yang minimal dan melindungi anak-anak dan orang dewasa dari penyakit yang dulunya membunuh banyak orang.

Saat musim flu memburuk musim dingin ini, Nicole mengatakan dia mulai memberikan anak-anaknya minyak hati ikan kod rasa stroberi setiap hari, yang mengandung banyak vitamin A, berdasarkan informasi yang dibagikan ibu-ibu lain kepadanya.

Montanez menanggapi penolakan vaksinnya dengan tenang. Dokter mengatakan dia telah membujuk lebih dari selusin orang tua untuk memvaksinasi anak-anak mereka secara lengkap dalam beberapa minggu terakhir.

"Saya pikir memberi dia dan keluarganya cukup ruang untuk membuat keputusan sendiri - dan siap menjawab pertanyaan apa pun - adalah tujuan saya," kata Montanez. "Harapan saya adalah suatu saat dia akan menelepon saya dan berkata, `Bisakah kita pergi dan mendapatkan vaksin?`"