ROMA - Sambil menggenggam buket mawar kuning, Carmela Vittoria Mancuso yang berusia 79 tahun setiap pagi menuju rumah sakit Gemelli di Roma. Dia kemudian menuju Lapangan Santo Petrus di Vatikan pada malam hari untuk berdoa bagi Paus Fransiskus yang sedang sakit.

Paus, yang berusia 88 tahun dan telah berjuang melawan radang paru-paru ganda, dirawat di Gemelli pada tanggal 14 Februari dan tidak terlihat di depan umum sejak saat itu. Vatikan mengatakan pada hari Kamis bahwa ia telah menghabiskan malam yang "tenang" dan sedang beristirahat.

Mancuso yang bertubuh mungil, yang telah menghadiri misa harian di kapel rumah sakit sejak Fransiskus dirawat, melakukan perjalanan dengan kereta api untuk bergabung dengan umat beriman di Lapangan Santo Petrus untuk doa rosario.

"Saya telah melakukan ziarah terus-menerus," kata Mancuso, mencatat bahwa tanggal 28 Februari sangat mengharukan karena ia mendengar bahwa Paus mengalami "krisis pernapasan yang terisolasi."

"Saya mendengar dari orang lain bahwa (Paus) semakin memburuk. Itu adalah saat yang membuat saya putus asa. Saya mengambil bagian dalam doa rosario di mana saya hampir menangis," katanya.

Mancuso pertama kali bertemu Paus Fransiskus pada bulan Desember 2017 di Santa Marta House, kediamannya di Kota Vatikan. Ia berteriak, "Salam, Bapa Suci" saat Paus menyapa staf, dan mengingat bahwa "saat ia bersulang, ia berbalik dan berkata `Terima kasih.`"

Sejak itu, Mancuso menghadiri audiensi mingguan pada hari Rabu bersama Paus Fransiskus, memberinya mawar kuning yang secara simbolis cocok dengan bendera Vatikan.

Berasal dari Calabria di selatan tetapi sekarang tinggal di lingkungan Monteverde di Roma, Mancuso berjalan menyusuri jalan berbatu di Lapangan Santo Petrus untuk doa malam.

Berbalut mantel dan syal untuk menahan dinginnya musim dingin, ia duduk di barisan depan untuk berdoa bagi Paus dan "kelembutan, kegembiraan, dan kegembiraan" yang, menurutnya, membuatnya istimewa.