LONDON - Getah arab, bahan penting yang digunakan dalam berbagai hal mulai dari Coca-Cola hingga permen M&M, semakin banyak diselundupkan dari wilayah yang dikuasai pemberontak di Sudan yang dilanda perang. Para pedagang dan sumber industri mengatakan hal itu mempersulit upaya perusahaan-perusahaan Barat untuk melindungi rantai pasokan mereka dari konflik.

Sudan memproduksi sekitar 80% getah arab di dunia, zat alami yang dipanen dari pohon akasia yang banyak digunakan untuk mencampur, menstabilkan, dan mengentalkan bahan-bahan dalam produk-produk pasar massal termasuk L`Oreal, lipstik dan Nestle (NESN.S), makanan hewan peliharaan.

Pasukan Paramiliter Rapid Support Forces (RSF), yang berperang sejak April 2023 dengan tentara nasional Sudan, merebut kendali akhir tahun lalu atas wilayah penghasil getah utama Kordofan dan Darfur di Sudan barat.

Sejak saat itu, produk mentah, yang hanya dapat dipasarkan oleh pedagang Sudan dengan imbalan biaya kepada RSF, dikirim ke negara-negara tetangga Sudan tanpa sertifikasi yang tepat, menurut percakapan dengan delapan produsen dan pembeli yang terlibat langsung dalam perdagangan getah arab atau yang berdomisili di Sudan.

Permen karet juga diekspor melalui pasar perbatasan informal, kata dua pedagang kepada Reuters.

Ketika dimintai komentar, seorang perwakilan RSF mengatakan bahwa pasukan tersebut telah melindungi perdagangan getah arab dan hanya memungut biaya kecil, seraya menambahkan bahwa pembicaraan tentang pelanggaran hukum apa pun merupakan propaganda terhadap kelompok paramiliter tersebut.

Bulan lalu, RSF menandatangani piagam dengan kelompok sekutu yang membentuk pemerintahan paralel di wilayah Sudan yang dikuasainya. Pada tahun setelah perang saudara Sudan dimulai, ekspor gum arab negara itu ke UE turun, bahkan saat ekspor dari negara-negara seperti Mesir, Kenya, Kamerun, dan Sudan Selatan meningkat.

Pada tahun setelah perang saudara Sudan dimulai, ekspor gum arab negara itu ke UE turun, bahkan saat ekspor dari negara-negara seperti Mesir, Kenya, Kamerun, dan Sudan Selatan meningkat.

Dalam beberapa bulan terakhir, pedagang di negara-negara dengan produksi gum arab lebih rendah daripada Sudan, seperti Chad dan Senegal, atau yang hampir tidak mengekspornya sebelum perang, seperti Mesir dan Sudan Selatan, telah mulai secara agresif menawarkan komoditas itu dengan harga murah dan tanpa bukti bahwa itu bebas konflik, dua pembeli yang telah didekati oleh pedagang mengatakan kepada Reuters.

Sementara pohon akasia yang menghasilkan gum arab tumbuh di seluruh wilayah Sahel Afrika yang gersang - yang dikenal sebagai `sabuk gum` - Sudan sejauh ini telah menjadi eksportir terbesar di dunia karena kebunnya yang luas.

Herve Canevet, Spesialis Pemasaran Global di pemasok bahan makanan khusus yang berbasis di Singapura, Eco-Agri, mengatakan bahwa sering kali sulit untuk menentukan dari mana pasokan permen karet berasal karena banyak pedagang tidak mengatakan apakah produk mereka telah diselundupkan.

"Saat ini, permen karet di Sudan, menurut saya semuanya diselundupkan, karena tidak ada otoritas yang nyata di negara ini," katanya.

Asosiasi Promosi Permen Karet Internasional (AIPG), sebuah kelompok lobi industri, mengatakan dalam pernyataan publik pada tanggal 27 Januari bahwa mereka "tidak melihat bukti adanya hubungan antara rantai pasokan permen karet (Arab) dan kekuatan pesaing (Sudan)."

Namun, lima sumber industri mengatakan bahwa perdagangan baru permen karet yang tidak transparan berisiko menyusup ke sistem pengadaan pembuat bahan global. Perusahaan seperti Nexira, Alland & Robert, dan Ingredion membeli versi olahan dari permen karet berwarna kuning, mengubahnya menjadi pengemulsi dan menjualnya ke perusahaan barang konsumen besar.

Dihubungi oleh Reuters, Ingredion mengatakan pihaknya berupaya memastikan bahwa semua transaksi rantai pasokan sepenuhnya sah dan telah melakukan diversifikasi sumber sejak dimulainya perang untuk mencakup negara-negara lain seperti Kamerun.

Nexira mengatakan kepada Reuters bahwa perang saudara mendorongnya untuk memangkas impornya dari Sudan dan mengambil langkah-langkah proaktif untuk mengurangi dampak konflik pada rantai pasokannya, termasuk memperluas sumber ke sepuluh negara lain.

Alland & Robert, Nestle, dan Coca Cola tidak berkomentar. Pembuat M&M Mars dan L`Oreal tidak menanggapi permintaan komentar.

PERMEN KARET MURAH DIJUAL
Mohammed Hussein Sorge, fPendiri Unity Arabic Gum yang berbasis di Khartoum, yang melayani para pembuat bahan baku global sebelum perang, mengatakan bahwa ia ditawari gum arab pada bulan Desember oleh para pedagang di Senegal dan Chad.

Ia mengatakan bahwa para pedagang yang berbasis di Chad menginginkan $3.500 per ton untuk gum hashab, jenis gum arab yang lebih mahal yang utamanya diproduksi di Sudan, yang biasanya ia harapkan akan membayar lebih dari $5.000 per ton.

Para penjual tidak dapat memberikan sertifikasi Sedex, yang memastikan bahwa para pembeli mendapatkan pemasok yang memenuhi standar keberlanjutan dan etika, Sorge juga mengatakan kepada Reuters.

Sorge tidak membeli gum tersebut karena ia khawatir harga yang rendah dan kurangnya dokumentasi merupakan indikasi bahwa gum tersebut telah dicuri di Sudan atau diekspor melalui jaringan informal yang berafiliasi dengan RSF.

"Penyelundup berhasil menyelundupkan gum arab melalui RSF karena RSF mengendalikan semua area produksi," kata Sorge.

Mesir, Kenya, Kamerun, dan Sudan Selatan, yang sebelumnya tidak mengekspor gum arab dalam jumlah besar ke UE telah mulai melakukannya sejak perang saudara Sudan dimulai pada awal 2022

Sorge, yang melarikan diri ke Mesir setelah pasukan RSF mencuri seluruh persediaan gum miliknya pada tahun 2023, berbagi pesan WhatsApp dengan Reuters yang menunjukkan para pedagang gum ini telah menghubungi pada lima kesempatan terpisah, termasuk yang terbaru pada tanggal 9 Januari.

Sejak Oktober, RSF melarang ekspor 12 barang ke Mesir, termasuk gum arab, sebagai balasan atas apa yang dikatakannya sebagai serangan udara Mesir terhadap milisi tersebut.

Ketika dimintai komentar, paramiliter tersebut mengatakan bahwa mereka melarang apa yang disebutnya penyelundupan ke Mesir karena tidak menguntungkan Sudan. Seorang pembeli, yang menolak disebutkan namanya karena alasan keamanan, menceritakan bagaimana ia juga didekati oleh pedagang getah gelap.

"Saya punya (akasia) seyal yang sudah dibersihkan dalam jumlah besar dan siap dikirim," demikian bunyi salah satu pesan WhatsApp, yang ditinjau oleh Reuters dan menawarkan setumpuk getah seyal, jenis getah arab yang lebih murah.

Dalam pesan WhatsApp berikutnya, pedagang tersebut mengusulkan untuk menjadwalkan pengiriman setiap dua bulan dengan harga yang dapat dinegosiasikan sebesar $1.950 per metrik ton, lebih rendah dari harga $3.000 per ton yang menurut pembeli akan ia bayar untuk jenis muatan ini.

Dalam percakapan WhatsApp yang berbeda dengan pembeli yang sama, yang ditinjau oleh Reuters, pedagang yang berbeda mengatakan bahwa truk yang membawa getah arab telah melintasi perbatasan Sudan ke Sudan Selatan dan Mesir.

Dalam semua kasus, pedagang getah tidak dapat memberikan sertifikasi Sedex, kata pembeli tersebut, seraya menambahkan bahwa ia menolak tawaran tersebut karena khawatir getah tersebut berasal dari jaringan yang berafiliasi dengan RSF.

PERUBAHAN RUTE
Sebelum perang saudara Sudan, getah mentah akan disortir di Khartoum dan kemudian diangkut dengan truk ke Port Sudan, di Laut Merah, untuk dikirim melalui Terusan Suez ke seluruh dunia.

Namun, sejak akhir tahun lalu, getah Arab yang berafiliasi dengan RSF mulai dijual di dua pasar informal di perbatasan antara provinsi Sudan, Kordofan Barat, dan Sudan Selatan, menurut seorang pembeli yang tinggal di wilayah yang dikuasai RSF, yang menolak disebutkan namanya karena masalah keamanan.

Pembeli, pedagang besar di wilayah Kordofan Barat, mengatakan para pedagang mengumpulkan getah dari pemilik tanah Sudan dan menjualnya kepada para pedagang Sudan Selatan di pasar-pasar ini dengan harga dolar AS.

Semua ini terjadi dengan perlindungan RSF, yang dibayar oleh para pedagang, imbuh pembeli tersebut.

Abdallah Mohamed, seorang produsen yang memiliki kebun akasia di Kordofan Barat, juga mengatakan kepada Reuters bahwa RSF mengambil biaya dari para pedagang untuk perlindungan.

Kelompok paramiliter tersebut telah mendiversifikasi kepentingannya ke dalam emas, peternakan, pertanian, dan perbankan.

Menteri Informasi Sudan Selatan Michael Makuei, yang juga juru bicara pemerintah, mengatakan kepada Reuters bahwa pengangkutan permen karet melalui Sudan Selatan bukanlah tanggung jawab pemerintah. Panggilan dan pesan kepada Joseph Moum Majak, menteri perdagangan dan industri Sudan Selatan, tidak dijawab.

RSF juga membawa produk tersebut ke Republik Afrika Tengah melalui kota perbatasan Um Dafoog, kata pembeli tersebut, seraya menambahkan bahwa sebagian dikirim ke Chad.

Seorang pembeli grosir, yang berdomisili di luar Sudan, mengatakan kepada Reuters bahwa permen karet tersebut kini diekspor melalui Mombasa di Kenya dan ibu kota Sudan Selatan, Juba.

Permen karet Arab yang berasal dari sumber ilegal juga muncul untuk dijual secara daring. Isam Siddig, seorang pengolah permen karet Sudan yang kini menjadi pengungsi di Inggris, mengatakan kepada Reuters bahwa gudangnya di Khartoum telah digerebek oleh RSF setelah ia melarikan diri pada April 2023 dengan tiga koper permen karet.

Setahun kemudian, produk permen karetnya muncul untuk dijual, masih dalam kemasan bermerek perusahaannya, di sebuah grup Facebook daring menurut tangkapan layar yang dibagikan kepada Reuters.