PARKERSBURG - Jennifer Piggott dengan bangga mengibarkan bendera kampanye Trump berwarna merah dan biru di luar rumahnya yang berlantai satu selama pemilihan umum November. Sekarang, setelah dia tiba-tiba dipecat dari pekerjaannya sebagai pegawai negeri, hari-harinya mendukung presiden telah berakhir.

Piggott adalah salah satu dari lebih dari 125 orang yang dipecat pada bulan Februari dari Biro Layanan Fiskal Departemen Keuangan di Parkersburg, Virginia Barat, yang meresahkan masyarakat yang memilih Presiden Republik Donald Trump.

"Tidak seorang pun yang saya ajak bicara memahami kehancuran yang akan ditimbulkan oleh pemerintahan ini terhadap kehidupan kita," Piggott, 47 tahun, mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara, dengan mengatakan bahwa dia tidak akan mendukung Trump jika dia tahu saat itu apa yang dia ketahui sekarang.

"Meskipun saya pikir Presiden Trump melakukan hal-hal yang luar biasa bagi negara dalam beberapa hal, saya tidak memahami ini sama sekali," katanya.

Piggott bekerja di BFS selama lima tahun dan baru-baru ini dipromosikan. Promosi itu menjadikannya sasaran ketika pemerintahan Trump mulai memecat ribuan pekerja federal masa percobaan - sebuah kelompok yang mencakup karyawan baru tetapi juga pekerja lama yang pindah dari satu posisi internal ke posisi internal lainnya.

Penolakan kesetiaan kepada Trump oleh Piggott, seorang konservatif yang taat beragama dan tiga kali memilih Trump, muncul saat analis politik sedang mengkaji tanda-tanda awal kemungkinan reaksi keras di kubu Republik tempat upaya pemangkasan anggaran oleh presiden dan Elon Musk mulai terasa.

Seorang juru bicara Gedung Putih mengatakan kepada Reuters bahwa Trump telah diberi mandat populer untuk merombak pemerintah federal guna memerangi pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan. Trump mengalahkan lawannya, mantan Wakil Presiden Demokrat Kamala Harris, dengan selisih 1,5 poin persentase dalam kontes November.

"Situasi keuangan pribadi setiap warga Amerika menjadi perhatian utama presiden, itulah sebabnya ia berupaya memangkas regulasi, memindahkan lapangan kerja, menurunkan pajak, dan membuat pemerintah lebih efisien," tambah Harrison Fields.

Departemen Efisiensi Pemerintah yang dipimpin Musk tidak menanggapi permintaan komentar. Juru bicara Riley Moore, yang mewakili Parkersburg di DPR, dan Senator Jim Justice tidak menanggapi permintaan komentar.

Senator Shelley Moore Capito mengatakan kepada Reuters bahwa meskipun ia memahami kekhawatiran beberapa orang tentang pemotongan DOGE, ia mendukung upaya pemerintahan Trump untuk "menyesuaikan" pemerintah.

Trump berbicara panjang lebar tentang penghapusan program yang tidak perlu selama pidatonya di Kongres pada hari Selasa tetapi tidak menyebutkan pemecatan massal pemerintah yang telah mengguncang negara. Sejauh ini 100.000 pekerja telah dipecat atau menerima pesangon.

Jajak pendapat Reuters/Ipsos menunjukkan sikap orang Amerika terhadap Trump sejauh ini pada dasarnya tidak berubah sejak ia mulai memecat pekerja federal pada bulan Februari. Pada tanggal 4 Maret, peringkat persetujuannya tetap stabil di angka 44%.

Virginia Barat juga merupakan negara bagian yang kuat bagi Trump. Ia memenangkan negara bagian tersebut pada bulan November dengan 70% suara, salah satu kemenangan terbesarnya.

Namun, dampak ekonomi dari pemecatan massal di seluruh Amerika mungkin tidak langsung terasa.

Sejumlah pemilih Republik yang kehilangan pekerjaan federal mereka bergabung dengan Demokrat untuk unjuk rasa lebih dari 100 orang yang memprotes pemotongan anggaran di dekat dua gedung kantor BFS di Parkersburg minggu lalu, menyemangati seorang pemimpin serikat pekerja setempat saat ia mengkritik Trump dan Musk sambil berdiri di samping balon besar "Fat Cat".

Namun, dukungan terhadap pengurangan pemerintah Trump dapat didengar di tempat-tempat di sekitar Parkersburg - pasangan setengah baya menyanyikan pujian DOGE saat sarapan di restoran lokal; seorang pelanggan hotel mengatakan pekerja jarak jauh pantas dipecat; seorang bartender muda mengeluhkan gaji pekerja federal yang relatif tinggi.

Dalam wawancara dengan tiga lusin pekerja, pemilik bisnis, dan politisi di Parkersburg, yang terletak di pertemuan dua sungai termasuk Ohio yang perkasa, hampir semuanya mengatakan fokus Trump pada pemotongan pengeluaran pemerintah adalah tujuan yang layak.

Namun sebagian besar mengatakan mereka tahu karyawan BFS bekerja keras dan tidak melihat mereka sebagai target yang tepat jika tujuannya adalah untuk menghilangkan pemborosan.

Scot Heckert, seorang Republikan yang mewakili sebagian Parkersburg di badan legislatif negara bagian Virginia Barat, mengatakan ia khawatir bahwa PHK di BFS, yang mempekerjakan sekitar 2.200 pekerja di Parkersburg, akan "menghancurkan" ekonomi lokal karena para pekerja memperoleh gaji yang lebih tinggi dari rata-rata dan karena prospek pemotongan gaji berikutnya.

Ia mengatakan menantu perempuannya termasuk di antara mereka yang dipecat dan bahwa ia mencari informasi lebih lanjut tentang mengapa begitu banyak pekerjaan dihilangkan dengan cara yang tampaknya tidak pandang bulu sebelum ia berkomitmen untuk mendukung Trump di masa mendatang.

"Orang-orang memilih Donald Trump untuk membuat perubahan," tambahnya. "Ini adalah hal yang tidak menguntungkan di komunitas kami yang terganggu dengan banyak hal seperti ini."

DAMPAK BISNIS
Bagi penduduk Parkersburg, kota terbesar keempat di Virginia Barat dengan 29.000 orang dan ibu kota Wood County, pemotongan yang didorong oleh DOGE milik Musk terasa seperti yang terbaru dalam serangkaian pukulan ekonomi.

Parkersburg telah kehilangan sepertiga dari populasinya selama lima dekade terakhir, mencerminkan pengosongan manufaktur di seluruh negara bagian.

Produsen kaca Corning menjual pabrik Parkersburg-nya pada tahun 1990-an, dan pada tahun 2005 sebuah pabrik sekop besar yang dihantam oleh persaingan dari Tiongkok ditutup.

BFS, yang mengelola sistem akuntansi dan pembayaran pemerintah federal, adalah penyedia pekerjaan yang stabil dan bergaji tinggi di Wood County, tempat pendapatan rumah tangga rata-rata dua pertiga dari rata-rata nasional dan 14% penduduk hidup di bawah garis kemiskinan.

Masyarakat kini bersiap menghadapi gelombang PHK lainnya, dengan semua lembaga pemerintah diperintahkan untuk membuat rencana untuk memangkas staf karier paling lambat 13 Maret. Itu bisa berarti ratusan orang lagi akan di-PHK di BFS.

Pemilik bisnis di Parkersburg mengatakan mereka khawatir bahwa lebih banyak kehilangan pekerjaan akan berdampak pada ekonomi dalam bentuk penurunan pengeluaran untuk segala hal mulai dari pakaian hingga sewa.

Pemilik Blennerhassett Hotel, bangunan tetap di pusat kota Parkersburg selama lebih dari 130 tahun dengan fasad bata bermenara, telah memberi tahu staf bahwa perekrutan musiman akan dibatasi seminimal mungkin selama bulan-bulan musim panas yang biasanya sibuk.

"Ini adalah bencana ekonomi besar bagi masyarakat kami," kata salah satu pemilik Wayne Waldeck, menyamakan skala potensial dari PHK yang diharapkan dengan pabrik lain yang meninggalkan kota.

Parkersburg Brewing, sebuah bar dan restoran lokal, juga khawatir tentang penurunan permintaan. Sekitar seperenam dari 65 anggota pabrik bir, yang membayar biaya tahunan untuk minuman yang lebih banyak dan fasilitas lainnya, bekerja di BFS, kata manajer Samantha Gibbs.

"Mereka memiliki uang tambahan untuk dibelanjakan di tempat-tempat seperti ini dan memberikan kembali kepada masyarakat, dan sekarang sebagian dari uang itu hilang," katanya. "Itu akan sangat memengaruhi kita."

West Virginia berada di peringkat ketiga di antara 48 negara bagian yang bersebelahan dalam persentase total tenaga kerjanya — 3,7% — dalam pekerjaan federal, menurut data Biro Statistik Tenaga Kerja. Itu sekitar dua kali lipat dari rata-rata nasional.

Hanya Virginia dan Maryland, dua negara bagian yang paling dekat dengan Washington, yang lebih tinggi yaitu 4,6% dan 5,9%.

John Deskins, seorang profesor ekonomi di West Virginia University, mengatakan dia khawatir tentang potensi kehilangan pekerjaan di fasilitas federal besar lainnya di negara bagian tersebut.

"Kita akan menanggung bagian yang tidak proporsional ketika pekerjaan-pekerjaan itu hilang, ketika pendapatan itu hilang," tambahnya.

VETERAN TERTANGKAP PHK
Roger Conley adalah pendukung Trump yang meninggalkan Partai Republik tahun lalu karena ia pikir partai itu terlalu liberal.

Dalam sebuah posting Facebook sebelum pekerja BFS di-PHK, Conley mengatakan DOGE bertindak seperti bisnis yang sukses dalam meningkatkan efisiensi dan bertanya-tanya mengapa ada orang yang mempertanyakan langkah-langkahnya untuk menurunkan biaya.

Kemudian putranya kehilangan pekerjaannya di BFS, menurut anggota serikat pekerja.

Dalam sebuah posting Facebook pada tanggal 20 Februari, Conley mengatakan meskipun ia masih mendukung Trump, ia mempertanyakan perlunya memecat begitu banyak orang dengan begitu cepat dan apakah Musk adalah orang yang tepat untuk memimpin upaya tersebut.

Ketika dihubungi melalui telepon, Conley menolak berkomentar. Putranya tidak menanggapi permintaan untuk diwawancarai untuk cerita ini.

Sementara itu Piggott, yang seperti karyawan percobaan lainnya yang dipecat tidak menerima pesangon, menghadapi masa depan yang tidak pasti. Ia mengatakan bahwa ia dan suaminya, seorang veteran militer yang cacat, telah mendiskusikan cara-cara untuk memenuhi kebutuhan termasuk menjual rumah mereka.

Dia menitikkan air mata saat berbicara tentang berapa banyak veteran, yang jumlahnya sekitar 30% dari tenaga kerja federal, yang kehilangan pekerjaan di BFS dan lembaga lainnya.

Salah satu veteran yang terkena PHK BFS adalah Chauncy James, yang dipromosikan dua kali selama 18 bulan di BFS, yang kedua kalinya ke bagian perawatan gedung.

James, 42, mengatakan dia juga khawatir tentang pembayaran hipotek dan memberi makan kelima anaknya. Pada rapat umum minggu lalu, dia berbaris dengan membawa poster yang mengkritik Musk dan mengatakan dia menyesal memilih Trump.

"Mereka datang ke sini, memenggal kepala, tanpa benar-benar mengerjakan pekerjaan rumah mereka," kata James. "Dia terpilih sebagai presiden dan dia melakukan banyak hal yang tidak pernah dibayangkan orang akan dia lakukan kepada kita."