WASHINGTON - Calon yang diusulkan Presiden Donald Trump untuk menjadi duta besar AS di Ottawa mengatakan bahwa ia memandang Kanada sebagai negara merdeka. Dia berjanji untuk menghormati kedaulatannya di tengah perang dagang global dan retorika permusuhan yang telah mengguncang hubungan diplomatik.

"Kanada adalah negara berdaulat, ya," kata Peter Hoekstra dalam sidang konfirmasi Senat, ketika Senator Demokrat Chris Coons dari Delaware bertanya apakah ia setuju Kanada adalah negara berdaulat dan bahkan tidak boleh disebut sebagai negara bagian ke-51.

Hoekstra, mantan anggota DPR dari Partai Republik dari Michigan, diperkirakan akan dikonfirmasi, begitu pula Ronald Johnson sebagai duta besar untuk Meksiko dan George Glass sebagai duta besar untuk Jepang.

Ketiganya bersaksi di sidang Komite Hubungan Luar Negeri Senat yang jauh lebih bersifat mendamaikan daripada retorika terkini seputar hubungan AS dengan Kanada dan Meksiko. Ketiga calon tersebut juga menjabat sebagai duta besar AS selama masa jabatan pertama Trump.

"Kami memiliki sejarah kerja sama yang hebat," kata Hoekstra meskipun ia menekankan minat Trump pada "perdagangan yang lebih bebas dan adil," yang katanya akan memperkuat bisnis Kanada.

Kanada, Meksiko, dan Jepang adalah tiga dari lima mitra dagang utama Amerika Serikat.

Johnson mengatakan ia tertarik untuk meningkatkan hubungan perdagangan AS-Meksiko tetapi tidak mengesampingkan tindakan militer sepihak AS di Meksiko jika warga negara AS dalam bahaya.

"Jika ada kasus di mana nyawa warga negara AS dalam bahaya, saya pikir semua kartu ada di atas meja," kata Johnson.

Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum mengatakan operasi semacam itu akan melanggar kedaulatan negara.

HUBUNGAN DIPLOMATIK DIGANGGU
Trump telah mengancam tarif yang tinggi terhadap berbagai macam barang impor, yang memicu ancaman bea masuk balasan dalam perang dagang yang telah mengguncang pasar keuangan dan meningkatkan kekhawatiran resesi.

Trump juga menyarankan agar Amerika Serikat mencaplok Kanada, dengan menyebutnya berulang kali sebagai negara bagian AS.

Trump juga merenungkan tentang aliansi dengan Jepang, dengan mengatakan bahwa hal itu mewajibkan AS untuk membela Jepang tetapi tidak sebaliknya, sementara Tokyo menghasilkan uang dari hubungannya dengan AS.

Glass mengatakan Washington "tidak diragukan lagi" harus meminta Jepang untuk meningkatkan kontribusi keuangannya untuk pemeliharaan pasukan AS di sana, mengacu pada perjanjian yang akan dinegosiasikan ulang pada tahun 2027.

Glass mengatakan Jepang adalah rumah bagi 60.000 tentara AS dan Tokyo telah memberikan dukungan untuk militer AS di sana sekitar $1,4 miliar per tahun, sementara kecanggihan pasukan Tiongkok telah berkembang dan biaya untuk melawan Beijing telah menjadi "jauh lebih mahal."

"Apakah kita memiliki sistem persenjataan yang perlu kita tingkatkan, komando dan kendali yang akan kita tingkatkan bersama dengan Jepang, ini adalah usaha yang sangat mahal," katanya.

"Jadi, tidak diragukan lagi, saya yakin kita harus menemui Jepang dan membicarakan peningkatan dukungan itu." Glass mengatakan hubungan antara kedua sekutu itu "pada puncaknya, tertinggi sepanjang masa," dan merujuk pada pertemuan puncak antara Trump dan Perdana Menteri Jepang Shigeru Ishiba. Kedua pihak berkomitmen untuk mengejar hubungan zaman keemasan yang baru.

Glass mengatakan saat ini ada tumpukan pengiriman peralatan militer AS senilai $50 miliar yang dipesan oleh Jepang dan ini perlu diselesaikan dengan cepat. Dia mengatakan dia telah membaca tentang produksi bersama beberapa barang, termasuk rudal udara-ke-udara AMRAAM, yang dibuat oleh RTX, sebelumnya Raytheon.

"Itu tampaknya menjadi cara yang jauh lebih efisien untuk berbisnis dan memberi mereka kemampuan untuk membantu kita melawan China."