BATH - Ribuan kodok, katak, dan kadal air yang merangkak melalui semak-semak yang lembap dalam perjalanan mereka untuk berkembang biak akan tiba dengan selamat di tempat tujuan mereka berkat upaya puluhan relawan, yang patrolinya membantu populasi amfibi lokal berkembang biak.

Selama enam minggu pada bulan Februari dan Maret, anggota Charlcombe Toad Rescue Group melakukan manuver, bersenjatakan obor dan ember untuk mengawal kawanan mereka melintasi jalan pedesaan di sudut Inggris barat daya yang indah ini, tiga mil dari kota spa Bath yang indah.

Sekelompok relawan menantang malam yang dingin dan gelap, mencari kodok, katak, dan kadal air saat mereka menuruni bukit menuju danau setelah bangun dari hibernasi.

Perjalanan mereka dulu jauh lebih berbahaya, dengan sekitar setengahnya tewas. Namun, karena khawatir dengan banyaknya korban jiwa yang biasa mereka lihat di jalan, penduduk setempat mendirikan kelompok penyelamat 22 tahun yang lalu dan dengan dukungan dari dewan, jalan tersebut kini ditutup selama musim migrasi amfibi.

"Ini berarti bahwa kodok, katak, dan kadal air mampu melawan tren nasional dan memiliki peluang untuk berkembang biak," kata Helen Hobbs, manajer kelompok tersebut.

Proyek ini merupakan salah satu dari lebih dari 200 patroli serupa di seluruh Inggris, yang bertujuan untuk menghidupkan kembali populasi kodok di negara tersebut setelah hilangnya habitat, lalu lintas jalan, dan perubahan iklim menyebabkan penurunan sebesar 70% selama 30 tahun terakhir.

Para relawan Hobbs, yang berusia antara 16 dan 88 tahun, berjalan mondar-mandir di jalan setapak sambil mengenakan sarung tangan khusus bebas bahan kimia.

Setelah melihat kodok, katak, dan kadal air di landasan, mereka dengan hati-hati mengambilnya dan menaruhnya di ember, lalu mengembalikannya ke semak-semak di seberang jalan.

Meskipun malam musim dingin mungkin tidak menarik bagi semua orang, sifat pekerjaan yang memuaskan -- pada suatu malam minggu lalu, 700 kodok, katak, dan kadal air berhasil diselamatkan -- berarti ada lebih dari cukup relawan untuk bekerja selama periode enam minggu, kata kelompok tersebut.