JAKARTA - Selama puluhan tahun, aspirin dikenal sebagai obat penghilang rasa sakit. Penelitian baru mengungkap bagaimana aspirin juga dapat membantu melawan kanker.

Sementara penelitian sebelumnya mengisyaratkan adanya hubungan antara penggunaan aspirin dan peningkatan kelangsungan hidup akibat kanker, sebuah penelitian yang diterbitkan di Nature minggu lalu menjelaskan alasannya.

Namun, para ahli memperingatkan bahwa aspirin bukanlah obat – dan mengandung risiko seperti peningkatan potensi pendarahan internal.

Jadi, bagaimana aspirin dapat mencegah penyebaran kanker? Dan apa artinya ini bagi perawatan di masa mendatang?

Apa yang ditemukan penelitian tentang penggunaan aspirin dan kanker?

Penelitian terkini telah mengungkap bagaimana aspirin, obat penghilang rasa sakit yang banyak digunakan, dapat membantu mencegah penyebaran kanker, meskipun tidak jelas apakah obat ini akan bekerja sama untuk semua jenis penyakit.

Para peneliti telah meneliti kaitan ini selama beberapa dekade. Studi klinis pertama, yang diterbitkan pada tahun 1988, menunjukkan bahwa penggunaan aspirin secara teratur secara signifikan menurunkan risiko kanker kolorektal, meskipun alasan yang mendasarinya masih belum jelas.

Kini, sebuah studi baru dari Universitas Cambridge menawarkan wawasan lebih dalam. Studi tersebut menemukan mekanisme yang memungkinkan aspirin membantu mencegah penyebaran kanker, sebuah proses yang dikenal sebagai metastasis.

Metastasis bertanggung jawab atas sebagian besar kematian terkait kanker, karena sel kanker melepaskan diri dari tumor asli dan mencoba berakar di tempat lain di seluruh tubuh.

Saat sel-sel kanker yang berkeliaran ini menjadi liar, aspirin dapat meningkatkan kemampuan alami tubuh untuk melawan, sehingga mencegah sel-sel kanker menguasai lebih banyak organ.

Bagaimana aspirin dapat mencegah penyebaran kanker?

Kunci efek aspirin terhadap kanker terletak pada sistem kekebalan tubuh, jaringan sel dan protein kompleks yang mempertahankan diri terhadap infeksi, penyakit, dan kuman berbahaya.

Ketika sel kanker terlepas dari tumor, sel tersebut memasuki aliran darah, tempat sistem imun – khususnya jenis sel darah putih yang dikenal sebagai sel T – biasanya memburu dan menghancurkannya. Akan tetapi, trombosit – fragmen sel kecil dalam darah yang membantu pembekuan – dapat mengganggu proses ini.

Kanker memanfaatkan trombosit dengan memicu respons yang mirip dengan cedera. Saat trombosit mendeteksi sel kanker yang mengambang bebas, trombosit akan segera melapisinya, seperti halnya trombosit akan menutupi luka untuk menghentikan pendarahan.

Hal ini menciptakan perisai pelindung, sehingga sistem imun lebih sulit mengenali dan menyerang sel kanker. Selain itu, trombosit melepaskan sinyal yang menekan sel T, sehingga mencegahnya melakukan tugasnya.

Aspirin mengganggu upaya kanker untuk menipu dengan mengurangi produksi molekul yang digunakan trombosit untuk menekan aktivitas kekebalan tubuh. Dengan melemahnya trombosit, sel-T mendapatkan kembali kemampuannya untuk mengenali dan menghancurkan sel-sel kanker sebelum sel-sel tersebut berkesempatan membentuk tumor baru.

Bagaimana aspirin dapat digunakan melawan kanker?

Studi ini menunjukkan bahwa aspirin dapat digunakan setelah perawatan seperti operasi pengangkatan tumor.

Hal ini karena beberapa sel kanker mungkin telah keluar dari tumor dan mulai menetap di bagian tubuh lainnya, sebuah proses yang dikenal sebagai penyemaian, di mana sel kanker kecil menempel di area baru dan kemudian tumbuh menjadi tumor.

Namun, para ahli memperingatkan agar tidak langsung menggunakan aspirin sebagai pengobatan kanker tanpa penelitian lebih lanjut. Obat pereda nyeri tersebut berpotensi menimbulkan efek samping serius seperti pendarahan internal karena dengan melemahkan trombosit, hal itu dapat melemahkan kemampuannya untuk membantu pembekuan darah.

Aspirin menghambat molekul yang mendorong trombosit untuk menggumpal. Hal ini membuat darah menjadi lebih encer dan meningkatkan risiko pendarahan yang tidak terkontrol. Hal ini khususnya berbahaya di lambung, di mana aspirin dapat mengiritasi lapisan lambung dan menyebabkan tukak lambung, dan di otak, di mana ia meningkatkan risiko stroke hemoragik jika pembuluh darah kecil pecah.

Selain itu, penelitian ini dilakukan pada tikus, bukan manusia, sehingga efeknya terhadap penyebaran kanker masih perlu dikonfirmasi sebelum dapat direkomendasikan untuk pengobatan.

“Penelitian kami memberikan penjelasan molekuler untuk pengamatan dari studi klinis, tetapi validasi klinis yang tepat masih diperlukan,” kata Rahul Roychoudhuri, seorang profesor di Departemen Patologi Cambridge yang merupakan bagian dari studi Nature, kepada Al Jazeera.

Beberapa uji klinis, seperti uji coba ADD-ASPIRIN di Inggris, Irlandia, dan India, sedang dilakukan untuk menentukan pasien mana yang paling mungkin mendapat manfaat paling besar dari mengonsumsi aspirin dan apakah obat itu bekerja untuk jenis kanker tertentu.

Roychoudhuri menambahkan bahwa ia tidak mengantisipasi adanya “penerapan aspirin secara cepat dan segera” ke dalam pengobatan kanker.

Apakah aspirin pernah digunakan melawan penyakit di masa lalu?

Beberapa pasien dengan risiko genetik tinggi terhadap kanker, seperti mereka yang memiliki sindrom Lynch (suatu kondisi yang meningkatkan kemungkinan berkembangnya kanker tertentu), sudah direkomendasikan aspirin sebagai tindakan pencegahan di negara-negara seperti Australia dan Inggris.

Sejak tahun 1980-an, aspirin juga telah diresepkan untuk membantu mencegah serangan jantung dan stroke pada orang-orang yang berisiko tinggi terkena penyakit jantung, dengan mengurangi kemampuan trombosit untuk membentuk gumpalan berbahaya yang dapat menghalangi aliran darah ke jantung atau otak. Efek pencegahan gumpalan ini membantu menurunkan risiko serangan jantung pada mereka yang memiliki riwayat penyakit kardiovaskular.

Apakah ini berarti kita sudah dekat dengan terobosan dalam penyembuhan kanker?

Tidak selalu. Meskipun aspirin dapat membantu memperlambat atau mencegah penyebaran kanker, namun tidak menghilangkan tumor sepenuhnya.

Namun, para ilmuwan tengah berupaya mengidentifikasi biomarker – tanda-tanda terukur dalam darah – dan aktivitas trombosit untuk membantu mendeteksi individu yang berisiko terkena kanker sejak dini.

“Hal ini akan memungkinkan pengobatan tepat waktu dengan aspirin sambil meminimalkan paparan yang tidak perlu bagi mereka yang tidak membutuhkannya,” kata Paola Patrignani, seorang profesor farmakologi di Universitas Gabriele d`Annunzio di Italia.

Para ahli mengatakan temuan itu juga dapat berkontribusi pada pengembangan obat yang menghambat penyebaran kanker.

“Penemuan kami membuka kemungkinan untuk mengembangkan terapi yang lebih terarah yang berpotensi memberikan manfaat tanpa efek samping aspirin,” kata Roychoudhuri.

Patrignani, yang terlibat dalam penelitian yang didanai oleh Cancer Research UK untuk menyelidiki apakah obat anti-platelet lainnya, seperti clopidogrel, mungkin menawarkan manfaat serupa, mengatakan penelitian ini akan memerlukan waktu tiga hingga lima tahun lagi untuk diselesaikan.

Namun, ia optimis dengan arah penelitian ini. “Kita berada di ambang terobosan signifikan dalam penelitian kanker. Pengetahuan baru ini dapat membuka jalan bagi perawatan inovatif dan berpotensi menyelamatkan banyak nyawa.”

Mengapa obat kanker masih sulit ditemukan?

Menemukan obat untuk kanker tetap menjadi salah satu tantangan terbesar dalam kedokteran.

Karena banyaknya jenis kanker, masing-masing punya karakteristik dan cara penyebaran sendiri, sulit untuk mengembangkan obat universal.

Selain itu, perkembangan tumor dipengaruhi oleh kombinasi predisposisi genetik dan faktor lingkungan. Penelitian menunjukkan bahwa pengobatan harus disesuaikan agar benar-benar efektif.

Banyak kanker juga mengembangkan cara untuk bersembunyi dari atau menekan sistem imun, membuatnya lebih sulit diserang bahkan dengan imunoterapi. (*)