JAKARTA - Kate Middleton telah mengatur ulang peran kerajaannya saat kembali ke tugas publik satu tahun setelah mengungkapkan diagnosis kankernya.

Pada tanggal 14 Januari, Putri Wales mengumumkan bahwa kankernya telah pulih, dan berbagai kegiatannya baru-baru ini — mulai dari mengunjungi rumah perawatan anak-anak hingga memajukan inisiatif pengembangan anak usia dini — telah mencerminkan komitmen yang lebih dalam terhadap pekerjaan kerajaannya.

Faktanya, Kate Middleton (43) telah mengejutkan banyak orang dalam istana dengan pendekatannya terhadap tugas kerajaan.

Sementara beberapa orang berspekulasi bahwa penampilan publiknya akan tetap terbatas — dan sebagian besar bersama Pangeran William (42) — ia menentang ekspektasi dengan serangkaian acara solo di awal tahun.

“Dia adalah MVP keluarga kerajaan, dan tidak seorang pun tahu kapan dia akan kembali,” kata sejarawan kerajaan Amanda Foreman.

Pakar kerajaan dan penulis biografi Ingrid Seward menambahkan, “Dibutuhkan waktu untuk merasa nyaman dan melakukan segala sesuatunya dengan cara Anda sendiri tanpa selalu khawatir.”

Ada pula perubahan dalam cara Kate Middleton ingin dipersepsikan. Hanya beberapa minggu setelah membagikan berita tentang remisinya, muncul laporan bahwa Istana Kensington tidak akan lagi secara konsisten membagikan detail tentang pakaiannya untuk acara resmi.

Keputusan itu menggarisbawahi citra publik Kate Middleton yang terus berkembang — citra yang tenang, tangguh, dan mudah bergaul.

"Ia memiliki tekad yang kuat untuk mewujudkan apa yang ia inginkan dan dorongan yang tercermin dalam apa yang ia lakukan dan apa yang ia kenakan," ungkap direktur mode The Telegraph Bethan Holt kepada People dalam cerita sampul eksklusif minggu ini.

Foreman menambahkan, "Dia tetap pada pesannya dan memproyeksikan citra yang sangat dewasa, keanggunan yang terkendali."

Kate Middleton juga tengah mengelola ekspektasi yang terus meningkat terkait perannya di masa depan sebagai Ratu — sebuah tanggung jawab yang kini terasa lebih mendesak dari sebelumnya.

Pada saat yang sama, ia menyeimbangkan intensitas ini dengan memprioritaskan kesehatannya dan keluarga mudanya bersama Pangeran William.

Istana terus bersikap hati-hati, mengumumkan penampilannya mendekati waktu yang ditentukan dan menekankan bahwa pemulihannya tetap menjadi prioritas utamanya.

"Dia sangat pandai mengelola ekspektasi, dan bijaksana baginya untuk sedikit meremehkannya karena ketika dia melakukan lebih dari yang diantisipasi orang, dampaknya akan lebih besar," kata penulis biografi kerajaan Sally Bedell Smith, yang Substack-nya, Royals Extra, memberikan perspektif orang dalam tentang keluarga kerajaan.

"Jelas bahwa dia merasa lebih dekat dengan 100 persen daripada yang diperkirakan pada tahap ini."

Foreman yakin Kate Middleton tengah mendefinisikan ulang perannya secara real time.

"Ia membuat acara jalan-jalannya lebih bermakna dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelumnya," kata Foreman. "Dan ia berada di depan tren — menciptakan momen yang bermakna, bukan momen yang layak diunggah di Instagram."

Melalui semua itu, Pangeran William tetap berada di sisi istrinya sebagai sumber kekuatan yang tetap.

"Ada rasa protektif dan kemitraan," kata Foreman.

Seward menambahkan, “Mereka sekarang berada di fase kehidupan yang berbeda,”

Semua mata tertuju pada Kate Middleton saat ia melangkah ke Westminster Abbey pada tanggal 10 Maret, bersama Pangeran William di sisinya.

Acara tersebut, yaitu upacara tahunan Commonwealth Day, menandai kembalinya sang putri, yang tidak hadir pada acara tahun lalu karena menjalani perawatan kanker, yang tidak diketahui publik saat itu.

"Kate Middleton merasa diselimuti oleh cinta yang dimiliki orang-orang terhadapnya — itu memberinya kepercayaan diri ekstra,” kata Seward.

Mengenakan gaun mantel merah mencolok rancangan Catherine Walker & Co — yang merupakan hasil dari koleksi busana kerajaannya — Kate Middleton memancarkan kekuatan barunya.

Rambut cokelatnya yang sudah dikenalnya terurai di bawah topi Gina Foster, tetapi warna mencolok itulah yang berbicara banyak.

"Warnanya sangat penting: Anda hanya mengenakan warna merah saat merasa percaya diri," kata Foreman. "Dan itu menandakan dia kembali."

Ailsa Anderson, mantan sekretaris pers mendiang Ratu Elizabeth, menambahkan: "Dia tampak paling cantik yang pernah saya lihat sejak dia perlahan-lahan kembali menjalankan tugas kerajaannya. Mungkin dia merenungkan di mana dia berada tahun lalu, di mana dia sekarang, dan perjalanan yang telah dia lalui."

Bagi banyak pengamat kerajaan, ini merupakan kontras yang mencolok dengan Kate Middleton yang terlihat hampir setahun yang lalu, ketika ia membagikan diagnosis kankernya pada tanggal 22 Maret 2024, dalam sebuah video emosional yang difilmkan di Windsor.

"Semua orang membayangkan dia terlihat pucat dan mengungkapkan sesuatu yang sangat pribadi dan sangat mengkhawatirkan," kata Bedell Smith.

"Melihat dia begitu bersemangat adalah perubahan total 180 derajat."

Bersama-sama, Pangeran William dan Kate Middleton menikmati sore yang ceria dengan menyaksikan pertandingan Wales melawan Inggris dalam pertandingan rugbi pada tanggal 15 Maret, dan Kate Middleton membuat penampilan solo yang bermakna pada tanggal 17 Maret untuk memenuhi tradisi tahunan membagikan shamrock Hari St. Patrick kepada Garda Irlandia, di mana ia menjabat sebagai kolonel kehormatan.

Momen itu sangat mengharukan, karena ia terpaksa tidak menghadiri acara tersebut tahun lalu saat sedang memulihkan diri dari operasi perut pada bulan Januari.

Beberapa hari setelah pawai tahun lalu, ia mengumumkan bahwa ia sedang menjalani perawatan kanker.

Momen-momen seperti ini kini sangat dikenang, kata penulis kerajaan Robert Hardman: "Ada perasaan seperti kembali ke masa lalu — seperti kembali ke masa sekarang."

Ailsa Anderson, mantan sekretaris pers mendiang Ratu Elizabeth, menambahkan: "Jika kita lihat lebih dekat, betapa besar perbedaan yang terjadi dalam setahun. Ia bahkan lebih dicintai di hati rakyat daripada sebelumnya." (*)