ANKARA - Turki menahan Wali Kota Istanbul Ekrem Imamoglu pada hari Rabu atas tuduhan seperti korupsi dan membantu kelompok teroris, sebuah langkah yang dikritik oleh partai oposisi utama sebagai "upaya kudeta terhadap presiden berikutnya".

Seorang tokoh terkemuka dalam oposisi Partai Rakyat Republik (CHP), Imamoglu, telah lama dipandang sebagai saingan paling tangguh Presiden Tayyip Erdogan.

Daya tariknya di luar basis tradisional partai sekulernya telah mendorongnya ke panggung nasional, menjadikannya pesaing yang kompetitif, yang diharapkan CHP akan mencalonkannya sebagai kandidat presiden dalam pemilihan berikutnya.

Penahanan hari Rabu, bersama dengan tuduhan memimpin organisasi kejahatan, penyuapan, dan manipulasi tender, meningkatkan pertikaian politik yang dapat membentuk masa depan Turki.

Meskipun mengalami masalah hukum, Imamoglu telah berjanji untuk terus berjuang. "Saya tidak akan menyerah," katanya dalam pesan video di X.

Kenaikan jabatan politik Imamoglu telah menarik persamaan dengan lintasan Erdogan sendiri, karena keduanya telah memimpin Istanbul, berasal dari wilayah Laut Hitam Turki, dan menghadapi hambatan hukum yang mengancam masa depan politik mereka.

Lahir pada tahun 1971 di provinsi Laut Hitam Trabzon, Imamoglu belajar administrasi bisnis di Universitas Istanbul sebelum memasuki bisnis konstruksi milik keluarganya.

Ia bergabung dengan CHP pada tahun 2008 dan menjadi wali kota distrik Beylikduzu di Istanbul pada tahun 2014.

Pada tahun 2019, ia memberikan kekalahan terbesar bagi Partai AK (AKP) yang berkuasa di Erdogan dalam dua dekade dengan memenangkan pemilihan wali kota Istanbul, bukan hanya sekali, tetapi dua kali.

Pengadilan menganulir kemenangan awalnya, tetapi ia memenangkan pemilihan ulang dengan margin yang lebih lebar. Dan pada tahun 2024, ia mengamankan pemilihan ulang meskipun aliansi oposisi terpecah.

Imamoglu telah membingkai pertarungan politiknya sebagai pertarungan untuk demokrasi. "Ini lebih dari sekadar pemilihan wali kota," katanya tahun lalu.

"Ini seperti menyerahkan mentalitas ke dalam sejarah. Jika diserahkan ke dalam sejarah, demokrasi akan bangkit kembali, dan hukum serta keadilan akan pulih."

KEMUNDURAN HUKUM
Imamoglu telah menghadapi tantangan hukum sepanjang kariernya, dijatuhi hukuman pada tahun 2022 dengan hukuman 2,5 tahun penjara karena menghina pejabat publik, meskipun pengadilan banding belum memutuskan dalam kasus tersebut.

Kasus lain tahun lalu menuduhnya melakukan kecurangan tender. Para pendukungnya memandang tuduhan ini sebagai upaya bermotif politik untuk menyingkirkannya, klaim yang dibantah Erdogan dan AKP.

Dakwaan terbaru adalah yang paling serius. Kantor kejaksaan Istanbul mengatakan 100 orang, termasuk jurnalis dan pengusaha, diduga terlibat dalam tender kota yang korup.

Investigasi lain menuduh Imamoglu dan enam orang lainnya membantu Partai Pekerja Kurdistan (PKK) yang dilarang, yang dianggap sebagai organisasi teroris oleh Turki dan sekutu Baratnya.

Menambah tekanan, Universitas Istanbul menganulir gelar Imamoglu minggu ini. Jika keputusan itu ditegakkan oleh pengadilan, itu dapat menghalanginya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden 2028.

Namun, jika Erdogan ingin mencalonkan diri lagi, pemungutan suara dapat diadakan lebih awal.
Menanggapi meningkatnya ketegangan, kantor gubernur Istanbul memberlakukan larangan empat hari terhadap protes dan pertemuan publik.

Meskipun Immoglu menyebut hambatan terus-menerus dari Ankara, ia telah memuji pencapaian pemerintahannya di Istanbul, kota berpenduduk 16 juta yang menggerakkan ekonomi Turki.

Persaingannya dengan Erdogan sudah ada sejak beberapa dekade lalu, dalam suasana yang jauh lebih sederhana. Pada pertengahan 1990-an, setelah Erdogan menjadi wali kota, ia mengunjungi restoran bakso yang dikelola Imamoglu di distrik Gungoren, Istanbul.

"Saya menjamunya," kenang Imamoglu suatu ketika. "Ia makan bakso di restoran saya. Saya tidak mengambil uangnya. Ia tidak akan membayar tagihan itu selama ia hidup."