ISTANBUL - Pemimpin oposisi utama Turki mengatakan pada hari Kamis bahwa setiap langkah untuk secara hukum melarang wali kota Istanbul yang ditahan untuk mencalonkan diri sebagai presiden hanya akan memperkuat dukungan bagi partai mereka. Oposisi juga menyebut bahwa kandidat mana pun akan mengalahkan Presiden Tayyip Erdogan dalam pemilihan umum.

Dalam wawancara dengan Reuters sehari setelah Wali Kota Ekrem Imamoglu, pesaing politik utama Erdogan, ditahan dan didakwa, Ozgur Ozel, ketua oposisi Partai Rakyat Republik (CHP), mengatakan Erdogan takut akan pemungutan suara di masa mendatang.

Erdogan ingin menunjuk seorang wali amanat untuk menggantikan Imamoglu, juga dari CHP, dan memutuskan hubungan oposisi dengan kota terbesar di Turki, kata Ozel, dalam wawancara pertamanya dengan media asing sejak penahanan wali kota.

Pemerintah menolak kritik oposisi, mengatakan peradilan itu independen dan telah memperingatkan agar tidak mengaitkan Erdogan atau politik dengan penangkapan Imamoglu.

Imamoglu, yang dipandang sebagai harapan terbaik CHP untuk melengserkan Erdogan setelah 22 tahun memerintah Turki, ditahan pada hari Rabu atas tuduhan korupsi dan membantu kelompok teroris, sebuah tindakan yang dikutuk oleh pihak oposisi sebagai "upaya kudeta" dan memicu demonstrasi nasional.

Ozel, yang telah tinggal di gedung kantor pusat Kotamadya Istanbul sejak polisi menahan Imamoglu, mengatakan hal itu tidak akan menghentikan CHP untuk mencalonkannya sebagai kandidat presiden partai untuk pemilihan berikutnya.

"Saat ini, kebebasan Ekrem Imamoglu dibatasi, dia ditahan. Namun, ini tidak mengubah pemungutan suara (primer) yang akan kami adakan pada hari Minggu, dan Ekrem Imamoglu adalah kandidat kami pada pemungutan suara itu," kata Ozel, sambil berjalan melalui kamar kecil tempat dia tidur di kantor pusat kotamadya.

"Kami akan mendukung pencalonan ini sampai akhir, bersama-sama. Bahkan jika Ekrem Imamoglu ditangkap, Ekrem Imamoglu adalah kandidat kami."

CHP akan mengadakan pemungutan suara internal untuk memilih kandidat untuk pemilihan presiden dan Imamoglu adalah satu-satunya nama yang akan dipilih.

Pemilihan presiden berikutnya akan diadakan pada tahun 2028, tetapi Erdogan telah mencapai batas dua masa jabatannya sebagai presiden setelah sebelumnya menjabat sebagai perdana menteri. Jika ia ingin mencalonkan diri lagi, ia harus mengadakan pemilihan awal atau mengubah konstitusi.

Penahanan Imamoglu terjadi sehari setelah Universitas Istanbul membatalkan gelarnya, yang jika ditegakkan akan menghalanginya untuk mencalonkan diri dalam pemilihan presiden.

Seorang pejabat yang ditunjuk pemerintah dapat menggantikan wali kota jika ia ditangkap secara sah sebagai bagian dari penyelidikan yang menuduhnya membantu PKK, yang dianggap sebagai organisasi teroris oleh Turki dan sekutu Baratnya.

Jika Imamoglu secara sah dilarang mencalonkan diri, CHP memiliki "rencana B, rencana C", kata Ozel, seraya menambahkan bahwa ia yakin kandidat mana pun dari oposisi akan mampu mengalahkan Erdogan dan bahwa mereka "tidak kekurangan alternatif".

"Kami siap menunjukkan reaksi demokratis terkuat, dari jalan ke jalan, dari alun-alun ke alun-alun," kata Ozel ketika ditanya tentang kemungkinan penunjukan wali amanat, seraya menambahkan bahwa protes mereka akan tetap dalam batas ketertiban umum.

Erdogan, 71 tahun, menghadapi kekalahan elektoral terburuknya dalam pemilihan umum daerah tahun lalu, ketika CHP Imamoglu menyapu bersih kota-kota besar Turki dan mengalahkan Partai AK yang berkuasa di bekas daerah kekuasaannya.

"Jika pencalonan Imamoglu diblokir, kami yakin ini akan berubah menjadi dukungan yang jauh lebih besar," kata Ozel.

"Kami akan menang dengan Imamoglu. Kami akan menang dengan mudah. Jika Imamoglu dilarang, kami pasti akan menang."